كان الكساد الكبير عبارة عن كساد اقتصادي عالمي حاد حدث في الغالب خلال الثلاثينيات من القرن الماضي ، بداية من الولايات المتحدة. اختلف توقيت الكساد الكبير في جميع أنحاء العالم. في معظم البلدان ، بدأ في عام 1929 واستمر حتى أواخر الثلاثينيات. كان الكساد الأطول والأعمق والأكثر انتشارًا في القرن العشرين. يستخدم الكساد الكبير بشكل شائع كمثال على مدى شدة تدهور الاقتصاد العالمي. بدأ الكساد الكبير في الولايات المتحدة بعد الانخفاض الكبير في أسعار الأسهم الذي بدأ في حوالي 4 سبتمبر 1929 ، وأصبح خبرًا عالميًا مع انهيار سوق الأسهم في 29 أكتوبر 1929 ، والذي كان يُعرف باسم الثلاثاء الأسود. بين عامي 1929 و 1932 ، انخفض الناتج المحلي الإجمالي العالمي بنحو 15٪. بالمقارنة ، انخفض الناتج المحلي الإجمالي العالمي بنسبة تقل عن 1٪ من عام 2008 إلى عام 2009 خلال فترة الركود العظيم. بدأت بعض الاقتصادات في الانتعاش بحلول منتصف الثلاثينيات. ومع ذلك ، استمرت الآثار السلبية للكساد العظيم في العديد من البلدان حتى بداية الحرب العالمية الثانية ، وكان للكساد العظيم آثار مدمرة في كل من البلدان الغنية والفقيرة. وانخفض الدخل الشخصي وعائدات الضرائب والأرباح والأسعار ، بينما انخفضت التجارة الدولية بأكثر من 50٪. ارتفعت البطالة في الولايات المتحدة إلى 23٪ وارتفعت في بعض البلدان لتصل إلى 33٪. تضررت المدن في جميع أنحاء العالم بشدة ، لا سيما تلك التي تعتمد على الصناعات الثقيلة. توقف البناء عمليا في العديد من البلدان. عانت المجتمعات الزراعية والمناطق الريفية من انخفاض أسعار المحاصيل بنحو 60٪. في مواجهة انخفاض الطلب مع وجود مصادر بديلة قليلة للوظائف ، عانت المناطق التي تعتمد على صناعات القطاع الأولي مثل التعدين وقطع الأشجار أكثر من غيرها ، وعادة ما يعتبر المؤرخون الاقتصاديون أن العامل المحفز للكساد الكبير هو الانهيار المفاجئ المدمر لأسعار سوق الأسهم الأمريكية ، بدءًا من أكتوبر. 24 ، 1929. ومع ذلك ، يجادل البعض في هذا الاستنتاج ويرون أن انهيار البورصة هو عرض وليس سببًا للكساد العظيم. حتى بعد انهيار وول ستريت عام 1929 ، حيث انخفض مؤشر داو جونز الصناعي من 381 إلى 198 فوق على مدار شهرين ، استمر التفاؤل لبعض الوقت. تحولت سوق الأسهم للأعلى في أوائل عام 1930 ، مع عودة مؤشر داو جونز إلى 294 (مستويات ما قبل الكساد) في أبريل 1930 ، قبل أن ينخفض ​​بشكل مطرد لسنوات ، إلى 41 في عام 1932. في البداية ، أنفقت الحكومات والشركات أكثر في النصف الأول من عام 1930 عما كان عليه في الفترة المماثلة من العام السابق. من ناحية أخرى ، خفض المستهلكون ، الذين عانى الكثير منهم خسائر فادحة في البورصة العام السابق ، نفقاتهم بنسبة 10٪. بالإضافة إلى ذلك ، بداية من منتصف الثلاثينيات من القرن الماضي ، اجتاح الجفاف الشديد قلب الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة ، وانخفضت معدلات الفائدة إلى مستويات منخفضة بحلول منتصف عام 1930 ، لكن الانكماش المتوقع واستمرار إحجام الناس عن الاقتراض يعني أن الإنفاق الاستهلاكي والاستثمار لا يزال منخفضًا. . بحلول مايو 1930 ، انخفضت مبيعات السيارات إلى ما دون مستويات عام 1928. وبدأت الأسعار بشكل عام في الانخفاض ، على الرغم من ثبات الأجور في عام 1930. ثم بدأت دوامة الانكماش في عام 1931. واجه المزارعون توقعات أسوأ ؛ أدى انخفاض أسعار المحاصيل والجفاف في السهول الكبرى إلى شل توقعاتهم الاقتصادية. في ذروته ، شهد الكساد العظيم تغيير ما يقرب من 10٪ من جميع مزارع Great Plains على الرغم من المساعدة الفيدرالية ، وكان الانخفاض في الاقتصاد الأمريكي هو العامل الذي دفع معظم البلدان الأخرى في البداية ؛ ومن ثم ، فإن نقاط الضعف أو القوة الداخلية في كل بلد جعلت الظروف أسوأ أو أفضل. أدت المحاولات المحمومة من قبل البلدان الفردية لدعم اقتصاداتها من خلال السياسات الحمائية - مثل قانون Smoot-Hawley للتعريفات الجمركية الأمريكية لعام 1930 والتعريفات الانتقامية في البلدان الأخرى - إلى تفاقم الانهيار في التجارة العالمية ، مما ساهم في الكساد. بحلول عام 1933 ، دفع التراجع الاقتصادي التجارة العالمية إلى ثلث مستواها مقارنة بأربع سنوات سابقة.