كانت R101 واحدة من زوج من المناطيد البريطانية الصلبة التي اكتملت في عام 1929 كجزء من برنامج الحكومة البريطانية لتطوير المناطيد المدنية القادرة على الخدمة على طرق المسافات الطويلة داخل الإمبراطورية البريطانية. تم تصميمه وبنائه من قبل فريق معين من وزارة الطيران وكان يتنافس بشكل فعال مع R100 الذي تموله الحكومة ولكن تم تصميمه وبناؤه بشكل خاص. عندما تم بناؤها ، كانت أكبر مركبة طيران في العالم بطول 731 قدمًا (223 مترًا) ، ولم يتم تجاوزها بواسطة منطاد صلب آخر مملوء بالهيدروجين حتى تم إطلاق LZ 129 Hindenburg بعد سبع سنوات.

بعد الرحلات التجريبية والتعديلات اللاحقة لزيادة قدرة الرفع ، والتي تضمنت إطالة السفينة بمقدار 46 قدمًا (14 مترًا) لإضافة كيس غاز آخر ، تحطمت R101 في فرنسا خلال رحلتها الخارجية الأولى في 5 أكتوبر 1930 ، مما أسفر عن مقتل 48 من 54 شخصًا على متنها. مجلس. من بين الركاب الذين قُتلوا اللورد طومسون ، وزير الطيران الذي بدأ البرنامج ، وكبار المسؤولين الحكوميين ، وتقريباً جميع مصممي المرشد من Royal Airship Works.

أدى تحطم الطائرة R101 إلى إنهاء تطوير المنطاد البريطاني ، وكان أحد أسوأ حوادث المنطاد في ثلاثينيات القرن الماضي. كانت الخسائر في الأرواح أكثر من 36 شخصًا قتلوا في كارثة هيندنبورغ التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة عام 1937 ، على الرغم من أن عدد القتلى أقل من 52 في الجيش الفرنسي ديكسمود في عام 1923 ، و 73 قتلوا عندما تحطمت يو إس إس أكرون في المحيط الأطلسي قبالة ساحل نيو جيرسي عام 1933.