الدولة المحايدة هي دولة محايدة تجاه المتحاربين في حرب معينة أو تعتبر نفسها محايدة بشكل دائم في جميع النزاعات المستقبلية (بما في ذلك تجنب الدخول في تحالفات عسكرية مثل الناتو أو منظمة معاهدة الأمن الجماعي). كنوع من وضع غير المقاتلين ، يتمتع مواطنو الدول المحايدة بالحماية بموجب قانون الحرب من الأعمال الحربية إلى حد أكبر من غيرهم من غير المقاتلين مثل المدنيين الأعداء وأسرى الحرب. تفسر الدول المختلفة حيادها بشكل مختلف: فبعضها ، مثل كوستاريكا ، منزوعة السلاح ، بينما تتمسك سويسرا بـ "الحياد المسلح" ، لردع العدوان بجيش كبير ، بينما تمنع نفسها من الانتشار الأجنبي.

لا تتجنب جميع الدول المحايدة أي انتشار أو تحالفات خارجية ، حيث أن النمسا وأيرلندا وفنلندا والسويد لديها قوات حفظ سلام نشطة تابعة للأمم المتحدة وتحالف سياسي داخل الاتحاد الأوروبي. السياسة التقليدية للسويد هي عدم المشاركة في التحالفات العسكرية ، بقصد البقاء على الحياد في حالة الحرب. قبل الحرب العالمية الثانية مباشرة ، أعلنت دول الشمال حيادها ، لكن السويد غيرت موقفها إلى موقف غير محارب في بداية حرب الشتاء.

حدثت تغييرات كبيرة في تفسير السلوك المحايد على مدى القرون الماضية. خلال الحرب الباردة ، ادعت يوغوسلافيا الحياد العسكري والأيديولوجي ، واستمر ذلك من قبل خليفتها ، صربيا.