في سبتمبر 1970 ، اختطف أعضاء الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين أربع طائرات ركاب متجهة إلى مدينة نيويورك وواحدة متجهة إلى لندن. أُجبرت ثلاث طائرات على الهبوط في حقل داوسون ، وهو مهبط طائرات صحراوي بعيد بالقرب من الزرقاء ، الأردن ، سابقًا محطة الزرقاء للقوات الجوية الملكية ، والتي أصبحت فيما بعد "المطار الثوري" للجبهة الشعبية لتحرير فلسطين. وبحلول نهاية الحادث ، قُتل أحد الخاطفين وأُبلغ عن إصابة واحدة. كانت هذه ثاني حالة لاختطاف جماعي للطائرات ، بعد الهروب من تشيكوسلوفاكيا الشيوعية في عام 1950.

في 6 سبتمبر ، أُجبرت رحلة TWA Flight 741 من فرانكفورت (طائرة بوينج 707) ورحلة Swissair 100 القادمة من زيورخ (a Douglas DC-8) على الهبوط في حقل داوسون. في نفس اليوم ، تم إحباط عملية اختطاف طائرة El Al Flight 219 من أمستردام (707 أخرى): تم إطلاق النار على الخاطف باتريك أرغويلو وقتل ، وتم إخضاع شريكته ليلى خالد وتسليمها إلى السلطات البريطانية في لندن. اثنان من الخاطفين من الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين ، الذين مُنعوا من الصعود إلى رحلة إل عال ، اختطفوا بدلاً من ذلك رحلة بان آم 93 ، وهي طائرة بوينج 747 ، وحولوا مسار الطائرة الكبيرة أولاً إلى بيروت ثم إلى القاهرة ، بدلاً من مهبط الطائرات الأردني الصغير. في 9 سبتمبر ، تم اختطاف طائرة خامسة ، BOAC Flight 775 ، Vickers VC10 قادمة من البحرين ، من قبل متعاطف مع الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين وتم نقلها إلى ميدان داوسون من أجل الضغط على البريطانيين لإطلاق سراح خالد.

وبينما نُقل غالبية الرهائن البالغ عددهم 310 رهائن إلى عمان وأُطلق سراحهم في 11 سبتمبر / أيلول ، قامت الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين بفصل طواقم الطائرات والركاب اليهود ، واحتجزت الـ 56 يهوديًا رهن الاحتجاز ، بينما أطلقت سراح غير اليهود. تم احتجاز ستة رهائن على وجه الخصوص لأنهم رجال ومواطنون أمريكيون ، وليس بالضرورة يهودًا: روبرت نورمان شوارتز ، باحث في وزارة الدفاع الأمريكية ومقره في تايلاند ؛ جيمس لي وودز ، مساعد شوارتز والتفاصيل الأمنية ؛ جيرالد بيركويتز ، يهودي أمريكي المولد وأستاذ الكيمياء بالكلية. الحاخام أفراهام هراري رافول وشقيقه الحاخام يوسف هراري رافول ، معلمين في مدرسة السفاردي في بروكلين ؛ وجون هولينجسورث ، موظف في وزارة الخارجية الأمريكية. كان شوارتز ، الذي كان والده يهوديًا ، من اعتناق الكاثوليكية. في 12 سبتمبر ، قبل الموعد النهائي المعلن ، استخدمت الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين المتفجرات لتدمير الطائرات الفارغة ، كما توقعت ضربة مضادة. تحدي النظام الملكي الهاشمي للملك حسين. أعلن حسين الأحكام العرفية في 16 سبتمبر ، ومن 17 إلى 27 سبتمبر ، انتشرت قواته في المناطق الخاضعة للسيطرة الفلسطينية فيما أصبح يعرف باسم سبتمبر الأسود في الأردن ، مما أدى إلى اندلاع حرب إقليمية تشمل سوريا والعراق وإسرائيل.

لكن الانتصار الأردني السريع مكّن من إبرام صفقة في 30 سبتمبر / أيلول تم بموجبها إطلاق سراح الرهائن المتبقين في الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين مقابل خالد وثلاثة من أعضاء الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين في سجن سويسري.