يُصنف إعصار كارلا على أنه أكثر الأعاصير المدارية شدة في الولايات المتحدة على مؤشر شدة الإعصار. العاصفة الثالثة المسماة لموسم الأعاصير الأطلسية عام 1961 ، تطورت كارلا من منطقة ذات طقس شديد القسوة في جنوب غرب البحر الكاريبي في 3 سبتمبر. في البداية منخفض استوائي ، تعززت ببطء أثناء توجهها إلى الشمال الغربي ، وبحلول 5 سبتمبر ، تمت ترقية النظام إلى العاصفة الاستوائية كارلا. بعد حوالي 24 ساعة ، تمت ترقية كارلا إلى إعصار. بعد ذلك بوقت قصير ، انحرفت العاصفة شمالًا أثناء اقترابها من قناة يوكاتان. في وقت متأخر من يوم 7 سبتمبر ، دخلت كارلا خليج المكسيك بينما كانت تمر شمال شرق شبه جزيرة يوكاتان. في وقت مبكر من اليوم التالي ، أصبحت العاصفة إعصارًا كبيرًا بعد أن وصلت شدتها من الفئة 3. بعد استئناف مسارها باتجاه الشمال الغربي ، واصلت كارلا تكثيفها ، وفي 11 سبتمبر ، أصبح ما يمكن أن يُصنف اليوم على أنه إعصار من الفئة 4. في وقت لاحق من ذلك اليوم ، ضعفت كارلا قليلاً لكنها كانت لا تزال إعصارًا كبيرًا ومكثفًا عندما وصلت العاصفة إلى اليابسة بالقرب من بورت أوكونور ، تكساس. ضعفت بسرعة في الداخل وتحولت إلى عاصفة استوائية في 12 سبتمبر. متجهًا شمالًا بشكل عام ، انتقلت كارلا إلى إعصار خارج المداري في 13 سبتمبر ، بينما تمركزت فوق جنوب أوكلاهوما. تحركت بقايا كارلا بسرعة باتجاه الشمال الشرقي ، ووصلت إلى بحر لابرادور ، كندا وتبددت في 17 سبتمبر 1961.

أثناء عبور قناة يوكاتان ، جلبت العصابات الخارجية لكارلا رياحًا عاصفة وفيضانات محلية شديدة في غرب كوبا وشبه جزيرة يوكاتان ، على الرغم من عدم الإبلاغ عن أي أضرار أو وفيات. على الرغم من اعتبارها في البداية تهديدًا كبيرًا لفلوريدا ، إلا أن العاصفة جلبت فقط رياحًا خفيفة وكميات صغيرة من الأمطار ، حيث لم تصل إلى أكثر من 3.15 بوصة (80 ملم). في ولاية تكساس ، لوحظت هبوب رياح تصل إلى 170 ميلاً في الساعة (280 كم / ساعة) في بورت لافاكا. بالإضافة إلى ذلك ، تسببت العديد من الأعاصير التي ظهرت في الولاية في تأثيرات ملحوظة ، مع الإعصار الأكثر تدميراً ، وهو F4 بالقرب من جالفستون ، تكساس ، مما أدى إلى تدمير 200 مبنى بشدة ، تم تدمير 60 منها على الأقل ، و 8 حالات وفاة و 200 إصابة. الإعصار المذكور أعلاه هو واحد من اثنين فقط من الأعاصير العنيفة التي تم تسجيلها في أي إعصار ، مع سرعة رياح في الإعصار تزيد بنسبة 50٪ تقريبًا عن ذروة ذروة كارلا. في جميع أنحاء الولاية ، دمرت كارلا 1915 منزلًا و 568 مبنى مزرعة و 415 مبنى آخر. بالإضافة إلى ذلك ، تضرر 50723 منزلًا و 5620 مبنى مزرعة و 10487 مبنى آخر. كان هناك 34 حالة وفاة وما لا يقل عن 300 مليون دولار (1961 دولارًا أمريكيًا) في تكساس وحدها. كما ضربت العديد من الأعاصير في لويزيانا ، مما تسبب في تدمير 140 منزلاً و 11 مزرعة ومباني أخرى ، وإلحاق أضرار جسيمة بـ 231 منزلًا إضافيًا و 11 مزرعة ومبنى آخر. كما تم الإبلاغ عن أضرار طفيفة إلى متوسطة إلى 748 منزلاً و 75 مزرعة ومباني أخرى. ست وفيات وخسائر بقيمة 25 مليون دولار في لويزيانا نُسبت إلى كارلا. وسقطت أمطار غزيرة في عدة ولايات أخرى ، لا سيما في كانساس ، حيث ألحقت الفيضانات المفاجئة أضرارًا جسيمة بالمحاصيل وأغرقت 5 أشخاص. بشكل عام ، تسببت كارلا في خسائر بقيمة 325.74 مليون دولار و 43 حالة وفاة.