وقعت معركة ماراثون عام 490 قبل الميلاد خلال الغزو الفارسي الأول لليونان. وقد قاتل بين مواطني أثينا ، بمساعدة بلاتيا ، وقوة فارسية بقيادة داتيس وأرتافرنيس. كانت المعركة تتويجًا لأول محاولة من قبل بلاد فارس ، بقيادة الملك داريوس الأول ، لإخضاع اليونان. ألحق الجيش اليوناني هزيمة ساحقة بالفرس الأكثر عددًا ، مما يمثل نقطة تحول في الحروب اليونانية الفارسية.

كان الغزو الفارسي الأول ردًا على تورط أثينا في الثورة الأيونية ، عندما أرسلت أثينا وإريتريا قوة لدعم مدن إيونيا في محاولتهم للإطاحة بالحكم الفارسي. نجح الأثينيون والإريتريون في الاستيلاء على ساردس وحرقه ، لكنهم أجبروا بعد ذلك على التراجع وخسائر فادحة. رداً على هذه الغارة ، أقسم داريوس أن يحرق أثينا وإريتريا. وفقًا لهيرودوت ، أحضر داريوس قوسه إليه ثم أطلق سهمًا "لأعلى نحو السماء" ، قائلاً كما فعل ذلك: "زيوس ، حتى يمنحني الانتقام من الأثينيين!" كتب هيرودوت كذلك أن داريوس كلف أحد خدمه أن يقول "سيدي ، تذكر الأثينيين" ثلاث مرات قبل العشاء كل يوم. في وقت المعركة ، كانت أسبرطة وأثينا أكبر دولتين مدينتين في اليونان. بمجرد سحق الثورة الأيونية أخيرًا بالنصر الفارسي في معركة ليد عام 494 قبل الميلاد ، بدأ داريوس في التخطيط لإخضاع اليونان. في عام 490 قبل الميلاد ، أرسل فرقة عمل بحرية بقيادة Datis و Artaphernes عبر بحر إيجه ، لإخضاع سيكلاديز ، ثم شن هجمات عقابية على أثينا وإريتريا. الوصول إلى Euboea في منتصف الصيف بعد حملة ناجحة في بحر إيجه ، شرع الفرس في محاصرة Eretria والاستيلاء عليها. ثم أبحرت القوة الفارسية إلى أتيكا ، وهبطت في الخليج بالقرب من بلدة ماراثون. سار الأثينيون ، مع قوة صغيرة من Plataea ، إلى ماراثون ، ونجحوا في سد المخرجين من سهل ماراثون. أرسل الأثينيون أيضًا رسالة إلى الأسبرطة يطلبون الدعم. عندما وصل الرسول إلى سبارتا ، شارك الأسبرطيون في مهرجان ديني وقدموا هذا كسبب لعدم القدوم لمساعدة الأثينيين.

اختار الأثينيون وحلفاؤهم موقعًا للمعركة ، مع المستنقعات والتضاريس الجبلية ، مما منع سلاح الفرسان الفارسي من الانضمام إلى المشاة الفارسية. أمر ميلتيادس ، الجنرال الأثيني ، بشن هجوم عام على القوات الفارسية ، المكونة أساسًا من قوات الصواريخ. لقد عزز جناحيه ، وجذب أفضل مقاتلي الفرس إلى مركزه. الأجنحة المتدحرجة إلى الداخل تغلف الفرس ، وتوجههم. اقتحم الجيش الفارسي ذعرًا تجاه سفنهم ، وقتلت أعداد كبيرة. كانت الهزيمة في ماراثون بمثابة نهاية للغزو الفارسي الأول لليونان ، وتراجعت القوة الفارسية إلى آسيا. ثم بدأ داريوس في تكوين جيش جديد ضخم قصد به إخضاع اليونان بالكامل ؛ ومع ذلك ، في 486 قبل الميلاد ، ثار رعاياه المصريون ، إلى أجل غير مسمى ، تأجيل أي بعثة يونانية. بعد وفاة داريوس ، استأنف ابنه زركسيس الأول الاستعدادات لغزو ثانٍ لليونان ، والذي بدأ أخيرًا في 480 قبل الميلاد.

كانت معركة ماراثون نقطة تحول في الحروب اليونانية الفارسية ، حيث أظهرت لليونانيين أنه يمكن هزيمة الفرس ؛ يمكن رؤية الانتصار اليوناني النهائي في هذه الحروب قد بدأ في ماراثون. أظهرت المعركة أيضًا لليونانيين أنهم كانوا قادرين على كسب المعارك بدون أسبرطة ، حيث كان يُنظر إلى سبارتا على أنها القوة العسكرية الرئيسية في اليونان. فاز الأثينيون بهذا الانتصار بأغلبية ساحقة ، وأدى ماراثون إلى رفع تقدير اليونان لهم. شهدت المئتا عام التالية صعود الحضارة اليونانية الكلاسيكية ، والتي كان لها تأثير دائم في المجتمع الغربي ، وبالتالي يُنظر إلى معركة ماراثون غالبًا على أنها لحظة محورية في تاريخ البحر الأبيض المتوسط ​​والأوروبي ، وغالبًا ما يتم الاحتفال بها اليوم.