افتتحت سكة حديد ليفربول ومانشستر (L&M) في 15 سبتمبر 1830. بدأ العمل في L&M في عشرينيات القرن التاسع عشر ، لربط مدينة مانشستر الصناعية الرئيسية بأقرب ميناء للمياه العميقة في ميناء ليفربول ، 35 ميلاً (56 كم) بعيد. على الرغم من وجود السكك الحديدية التي تجرها الخيول بالفعل في مكان آخر ، إلا أن سكة حديد ستوكتون ودارلينجتون البخارية كانت تعمل لمدة خمس سنوات ، وبعض المواقع الصناعية تستخدم بالفعل قاطرات بخارية بدائية لنقل البضائع السائبة ، كانت L&M أول خط سكة حديد تجرها قاطرات لربط مدينتين رئيسيتين ، وأول من قدم خدمة نقل الركاب المنتظمة. كان يوم الافتتاح حدثًا عامًا كبيرًا. ركب آرثر ويليسلي ، دوق ويلينجتون ، رئيس الوزراء ، أحد القطارات الثمانية الافتتاحية ، كما فعل العديد من الشخصيات البارزة والشخصيات البارزة في ذلك اليوم. اصطفت حشود ضخمة على المسار في ليفربول لمشاهدة القطارات المغادرة إلى مانشستر.

غادرت القطارات ليفربول في موعدها وبدون أي مشاكل فنية. ركض قطار Duke of Wellington الخاص على مسار واحد ، وكانت القطارات السبعة الأخرى تسير على مسار مجاور ومتوازي ، وأحيانًا أمام قطار الدوق وأحيانًا خلفه. على بعد حوالي 13 ميلاً (21 كم) من ليفربول ، حدثت أولى المشاكل العديدة ، عندما خرج أحد القطارات عن مساره واصطدم القطار التالي به. مع عدم الإبلاغ عن وقوع إصابات أو أضرار ، تم رفع القاطرة التي خرجت عن مسارها إلى المسار واستمرت الرحلة. في محطة سكة حديد باركسايد ، بالقرب من نقطة المنتصف للخط ، توقفت القاطرات مجدولة لتأخذ الماء. على الرغم من أن موظفي السكك الحديدية نصحوا الركاب بالبقاء في القطارات أثناء حدوث ذلك ، نزل حوالي 50 من كبار الشخصيات على متن القطار عندما توقف قطار دوق ويلينجتون الخاص. كان ويليام هوسكيسون ، وزير الحكومة السابق وعضو البرلمان عن ليفربول ، من بين أولئك الذين نزلوا. كان هوسكيسون شخصية مؤثرة للغاية في إنشاء الإمبراطورية البريطانية ومهندس عقيدة التجارة الحرة ، لكنه اختلف مع ويلينجتون في عام 1828 بشأن مسألة الإصلاح البرلماني واستقال من مجلس الوزراء. على أمل التصالح مع ويلينجتون ، اقترب من عربة قطار الدوق وصافحه. كان الدوق يصرف انتباهه ، ولم يلاحظ اقتراب قاطرة على المسار المجاور ، صاروخ. عندما أدرك أنه يقترب ، أصيب بالذعر وحاول التسلق في عربة الدوق ، لكن باب العربة مفتوحًا ، وتركه معلقًا مباشرة في مسار الصاروخ القادم. وسقط على القضبان أمام القطار ، وأصيب بجروح خطيرة في ساقه ، ومات في وقت لاحق من تلك الليلة.

شعر دوق ويلينجتون أنه يجب إلغاء ما تبقى من أحداث اليوم بعد الحادث الذي وقع في باركسايد ، واقترح العودة إلى ليفربول. ومع ذلك ، تجمع حشد كبير في مانشستر لرؤية القطارات تصل ، وبدأت تصبح جامحة. تم إقناع ويلينجتون بالاستمرار في مانشستر. بحلول الوقت الذي وصلت فيه القطارات إلى ضواحي مانشستر ، أصبح الحشد معاديًا وكان يتدفق على القضبان. مع عدم قدرة السلطات المحلية على تنظيف المسارات ، اضطرت القطارات إلى القيادة بسرعة منخفضة وسط الزحام ، مستخدمة الزخم الخاص بها لإبعاد الناس عن الطريق. وصلوا في نهاية المطاف إلى محطة سكة حديد ليفربول رود في مانشستر ليقابلهم حشد معاد ، ولوح باللافتات والأعلام ضد الدوق ورشقوه بالخضروات. رفض ويلينجتون النزول من القطار ، وأمر بأن تعود القطارات إلى ليفربول. كانت الأعطال الميكانيكية وعدم القدرة على قلب القاطرات تعني أن معظم القطارات لم تكن قادرة على مغادرة مانشستر. بينما غادر قطار دوق ويلينجتون بنجاح ، كانت ثلاثة فقط من القاطرات السبع المتبقية صالحة للاستخدام. نقلت هذه القاطرات الثلاث ببطء قطارًا طويلًا واحدًا مؤلفًا من 24 عربة إلى ليفربول ، ووصلت في النهاية متأخرة ست ساعات ونصف بعد أن رشقها الحشود السكرية التي تصطف على المسار بأشياء ألقيت من الجسور.

تسببت وفاة وجنازة ويليام هوسكيسون في نشر تقارير على نطاق واسع عن افتتاح السكة الحديد ، وأصبح الناس في جميع أنحاء العالم يدركون أن النقل البري لمسافات طويلة ورخيص الثمن أصبح ممكنًا الآن للمرة الأولى. أصبح L&M ناجحًا للغاية ، وفي غضون شهر من خططه الافتتاحية تم طرحها لربط ليفربول ومانشستر بالمدن الرئيسية الأخرى في إنجلترا. في غضون عشر سنوات ، تم بناء 1775 ميلاً (2857 كم) من السكك الحديدية في بريطانيا ، وفي غضون 20 عامًا من افتتاح L & M كان أكثر من 6200 ميل (10000 كم) في مكانه. لا تزال L&M قيد التشغيل ، ويعتبر افتتاحها الآن بداية عصر النقل الآلي ؛ على حد تعبير الصناعي والرئيس السابق للسكك الحديدية البريطانية بيتر باركر ، "العالم هو خط فرعي من سباق ليفربول ومانشستر الرائد".