الميليشيا () هي بشكل عام جيش أو منظمة قتالية أخرى تتكون من جنود غير محترفين ، أو مواطنين من دولة ، أو رعايا دولة ، والذين قد يؤدون الخدمة العسكرية خلال وقت الحاجة ، على عكس القوة المهنية النظامية ، أفراد عسكريون متفرغون ؛ أو ، تاريخيًا ، لأعضاء طبقة النبلاء المحاربين (مثل الفرسان أو الساموراي). بشكل عام ، غير قادرة على الصمود أمام القوات النظامية ، وعادة ما تدعم الميليشيات القوات النظامية من خلال المناوشات أو إقامة التحصينات أو شن حرب غير نظامية ، بدلاً من شن حملات هجومية بأنفسهم. غالبًا ما تحد القوانين المدنية المحلية من خدمة الميليشيات في مناطقها الأصلية فقط ، وأن تخدم لفترة محدودة فقط ؛ هذا يقلل من استخدامها في الحملات العسكرية الطويلة.

ابتداءً من أواخر القرن العشرين ، عملت بعض الميليشيات (ولا سيما الميليشيات الحكومية المعترف بها رسميًا والموافقة عليها) كقوى مهنية ، بينما لا تزال منظمات "بدوام جزئي" أو "تحت الطلب". على سبيل المثال ، يُعتبر أعضاء وحدات الحرس الوطني للولايات المتحدة جنودًا محترفين ، حيث يتم تدريبهم وفقًا لمعايير نظرائهم "المتفرغين" (في الخدمة الفعلية). وبالتالي يمكن أن تكون الميليشيات إما عسكرية أو شبه عسكرية ، اعتمادًا على نموذج. تتضمن بعض السياقات التي يمكن أن ينطبق عليها مصطلح "ميليشيا" ما يلي:

القوات المشاركة في نشاط أو خدمة دفاعية لحماية المجتمع وأراضيه وممتلكاته وقوانينه ،

جميع السكان الأصحاء في المجتمع أو البلدة أو المقاطعة أو الولاية المتاحين ليتم استدعاؤهم للحرب

مجموعة فرعية من هؤلاء الذين قد يتم معاقبتهم قانونًا لعدم الاستجابة لاستدعاء

مجموعة فرعية من هؤلاء الذين يستجيبون فعليًا لاستدعاء بغض النظر عن الالتزام القانوني

قوة خاصة (غير حكومية) ليست بالضرورة مدعومة بشكل مباشر أو معاقبة من قبل الحكومة

قوة مسلحة غير نظامية تمكن قائدها من ممارسة سيطرة عسكرية أو اقتصادية أو سياسية على منطقة دون وطنية داخل دولة ذات سيادة

في روسيا وبعض دول الاتحاد السوفيتي السابق ، كان جيش احتياطي رسمي يتكون من جنود مواطنين يُعرف باسم ميليتسيا

ميليشيا مختارة تتكون من جزء صغير غير تمثيلي من السكان ،

الميليشيات البحرية المكونة من صيادين وغيرهم من المشاركين في الصناعة البحرية والتي تنظمها وتوافق عليها الدولة لفرض حدودها البحرية.