دارت معركة سيدان خلال الحرب الفرنسية البروسية في الفترة من 1 إلى 2 سبتمبر 1870. وأسفرت عن القبض على الإمبراطور نابليون الثالث وأكثر من مائة ألف جندي ، قررت فعليًا الحرب لصالح بروسيا وحلفائها ، على الرغم من استمرار القتال في ظل حكومة فرنسية جديدة.

كان جيش شلون الفرنسي الذي يبلغ قوامه 130 ألف جندي بقيادة المارشال باتريس دي ماكماهون ويرافقه نابليون الثالث ، يحاول رفع حصار ميتز ، ليقبض عليه الجيش البروسي الرابع ويهزم في معركة بومونت في 30 أغسطس. بقيادة جنرال فيلدمارشال هيلموت فون مولتك ويرافقه الملك البروسي فيلهلم الأول والمستشار البروسي أوتو فون بسمارك ، حاصر الجيش الرابع والجيش البروسي الثالث جيش ماكماهون في سيدان في معركة إبادة. أصيب المارشال ماكماهون خلال الهجمات وتم تسليم القيادة إلى الجنرال أوغست ألكسندر دوكروت ، حتى تولى قيادة الجنرال إيمانويل فليكس دي ويمبفن.

قصفت المدفعية الألمانية من جميع الجوانب وهُزمت جميع محاولات الاختراق ، استسلم جيش كلون الفرنسي في 2 سبتمبر ، مع مرور 104000 رجل إلى الأسر الألمانية مع 558 بندقية. تم أسر نابليون الثالث ، بينما واصلت الحكومة الفرنسية في باريس الحرب وأعلنت حكومة دفاع وطني في 4 سبتمبر. حاصرت الجيوش الألمانية باريس في 19 سبتمبر.

كانت الحرب الفرنسية البروسية أو الحرب الفرنسية الألمانية ، التي يشار إليها غالبًا في فرنسا باسم حرب 1870 ، نزاعًا بين الإمبراطورية الفرنسية الثانية واتحاد شمال ألمانيا بقيادة مملكة بروسيا. استمر الصراع من 19 يوليو 1870 إلى 28 يناير 1871 ، وكان سببه في الأساس تصميم فرنسا على إعادة تأكيد مكانتها المهيمنة في أوروبا القارية ، والتي ظهرت موضع تساؤل بعد الانتصار البروسي الحاسم على النمسا في عام 1866. وفقًا لبعض المؤرخين ، المستشار البروسي أوتو فون استفز بسمارك الفرنسيين عمدًا لإعلان الحرب على بروسيا من أجل حث أربع ولايات ألمانية جنوبية مستقلة - بادن وفورتمبيرغ وبافاريا وهيس-دارمشتات - على الانضمام إلى اتحاد شمال ألمانيا ؛ يؤكد مؤرخون آخرون أن بسمارك استغل الظروف كما تكشفت. يتفق الجميع على أن بسمارك قد أدرك إمكانية وجود تحالفات ألمانية جديدة ، بالنظر إلى الوضع ككل. حشدت فرنسا جيشها في 15 يوليو 1870 ، مما دفع اتحاد شمال ألمانيا للرد بتعبئته الخاصة في وقت لاحق من ذلك اليوم. في 16 يوليو 1870 ، صوت البرلمان الفرنسي لإعلان الحرب على بروسيا. غزت فرنسا الأراضي الألمانية في 2 أغسطس. حشد التحالف الألماني قواته بشكل أكثر فاعلية من الفرنسيين وغزا شمال شرق فرنسا في 4 أغسطس. كانت القوات الألمانية متفوقة في العدد والتدريب والقيادة واستفادت بشكل أكثر فاعلية من التكنولوجيا الحديثة ، وخاصة السكك الحديدية والمدفعية.

أدت سلسلة من الانتصارات البروسية والألمانية السريعة في شرق فرنسا ، والتي بلغت ذروتها في حصار ميتز ومعركة سيدان ، إلى أسر الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث وهزيمة جيش الإمبراطورية الثانية بشكل حاسم ؛ تم تشكيل حكومة دفاع وطني في باريس في 4 سبتمبر واستمرت الحرب لمدة خمسة أشهر أخرى. قاتلت القوات الألمانية وهزمت الجيوش الفرنسية الجديدة في شمال فرنسا ، ثم حاصرت باريس لأكثر من أربعة أشهر ، قبل أن تسقط في 28 يناير 1871 ، منهية الحرب فعليًا.

في الأيام الأخيرة من الحرب ، مع النصر الألماني شبه المؤكد ، أعلنت الولايات الألمانية اتحادها على أنه الإمبراطورية الألمانية تحت حكم الملك البروسي فيلهلم الأول والمستشار بسمارك. مع استثناء ملحوظ للنمسا ، اتحدت الغالبية العظمى من الألمان في ظل دولة قومية لأول مرة في التاريخ. بعد الهدنة مع فرنسا ، تم التوقيع على معاهدة فرانكفورت في 10 مايو 1871 ، ومنحت ألمانيا مليارات الفرنكات كتعويض حرب ، بالإضافة إلى معظم الألزاس وأجزاء من لورين ، التي أصبحت الإقليم الإمبراطوري للألزاس واللورين (Reichsland Elsaß- لورينجين).

كان للحرب تأثير دائم على أوروبا. من خلال تسريع عملية توحيد ألمانيا ، فقد غيّر بشكل كبير ميزان القوى في القارة ؛ مع الدولة القومية الألمانية الجديدة التي حلت محل فرنسا باعتبارها القوة البرية الأوروبية المهيمنة. حافظ بسمارك على سلطة كبيرة في الشؤون الدولية لمدة عقدين من الزمن ، حيث طور سمعة طيبة للدبلوماسية الماهرة والبراغماتية التي رفعت مكانة ألمانيا العالمية وتأثيرها. في فرنسا ، وضع نهاية نهائية للحكم الإمبراطوري وبدأ أول حكومة جمهورية دائمة. أدى الاستياء من هزيمة فرنسا إلى اندلاع انتفاضة ثورية تسمى كومونة باريس ، والتي تمكنت من الاستيلاء على السلطة والاحتفاظ بها لمدة شهرين قبل قمعها الدموي ؛ سيؤثر الحدث على سياسات وسياسات الجمهورية الثالثة.