جيمس هوارد ميريديث (من مواليد 25 يونيو 1933) هو أول طالب أمريكي من أصل أفريقي تم قبوله في جامعة ميسيسيبي المعزولة عنصريًا. وهو أيضًا شخصية أمريكية في حركة الحقوق المدنية ، وكاتب ، ومستشار سياسي ، ومحارب قديم في القوات الجوية. في عام 1962 ، أصبحت ميريديث أول طالب أمريكي من أصل أفريقي تم قبوله في جامعة ميسيسيبي المنفصلة حتى الآن ، بعد تدخل الحكومة الفيدرالية ، وهو حدث كان نقطة اشتعال في حركة الحقوق المدنية. مستوحاة من خطاب التنصيب الذي ألقاه الرئيس جون ف. كينيدي ، قرر ميريديث ممارسة حقوقه الدستورية والتقدم إلى جامعة ميسيسيبي. كان هدفه هو الضغط على إدارة كينيدي لفرض الحقوق المدنية على الأمريكيين من أصل أفريقي. في عام 1966 ، خطط ميريديث لمسيرة فردية بطول 220 ميلًا ضد الخوف من ممفيس ، تينيسي ، إلى جاكسون ، ميسيسيبي ؛ أراد تسليط الضوء على استمرار العنصرية في الجنوب وتشجيع تسجيل الناخبين بعد تمرير قانون حقوق التصويت لعام 1965. لم يكن يريد مشاركة منظمات الحقوق المدنية الرئيسية. وفي اليوم الثاني أطلق مسلح أبيض النار عليه وأصيب بجروح عديدة. وتعهد قادة المنظمات الكبرى بإكمال المسيرة باسمه بعد نقله إلى المستشفى. بينما كانت ميريديث تتعافى ، شارك المزيد من الناس من جميع أنحاء البلاد كمتظاهرين. عاد إلى المسيرة وعندما دخلت ميريديث وقادة آخرون جاكسون في 26 يونيو ، كانوا يقودون ما يقدر بنحو 15000 متظاهر ، في أكبر مسيرة للحقوق المدنية في ولاية ميسيسيبي. خلال المسيرة ، تم تسجيل أكثر من 4000 أمريكي من أصل أفريقي للتصويت ، وكان ذلك حافزًا لاستمرار تنظيم المجتمع والتسجيل الإضافي.

في عام 2002 ومرة ​​أخرى في عام 2012 ، قادت جامعة ميسيسيبي سلسلة من الأحداث لمدة عام للاحتفال بالذكرى السنوية الأربعين والخمسين لتكامل ميريديث مع المؤسسة. كان من بين العديد من المتحدثين المدعوين إلى الحرم الجامعي ، حيث يوجد تمثال له يحيي ذكرى دوره. تم تعيين منطقة ليسيوم-ذا سيركل التاريخية في وسط الحرم الجامعي كمعلم تاريخي وطني لهذه الأحداث.