كان إعلان التحرر ، رسميًا الإعلان 95 ، إعلانًا رئاسيًا وأمرًا تنفيذيًا صادر عن رئيس الولايات المتحدة أبراهام لنكولن في 1 يناير 1863 ، أثناء الحرب الأهلية. غيّر الإعلان الوضع القانوني لأكثر من 3.5 مليون من الأمريكيين الأفارقة المستعبدين في الولايات الكونفدرالية الانفصالية من العبيد إلى الأحرار. بمجرد أن هرب العبيد من سيطرة عبيدهم ، إما عن طريق الفرار إلى خطوط الاتحاد أو من خلال تقدم القوات الفيدرالية ، أصبحوا أحرارًا بشكل دائم. بالإضافة إلى ذلك ، سمح الإعلان للعبيد السابقين بـ "استقبالهم في الخدمة المسلحة للولايات المتحدة".

في 22 سبتمبر 1862 ، أصدر لينكولن إعلان التحرر الأولي. تنص الفقرة الثالثة منه على ما يلي:

أنه في اليوم الأول من شهر كانون الثاني (يناير) ، في سنة ربنا ، ألف وثمانمائة وثلاثة وستون ، جميع الأشخاص المحتجزين كعبيد داخل أي دولة أو جزء معين من الولاية ، يكون الناس الذين ينتمون إلى ذلك الحين في حالة تمرد ضد الولايات المتحدة. يجب أن تكون الدول بعد ذلك ، من الآن فصاعدًا ، حرة إلى الأبد ؛ والحكومة التنفيذية للولايات المتحدة ، بما في ذلك سلطتها العسكرية والبحرية ، تعترف بحرية هؤلاء الأشخاص وتحافظ عليها ، ولن تقوم بأي عمل أو أفعال لقمع هؤلاء الأشخاص ، أو أي منهم ، في أي جهود قد يبذلونها من أجل حريتهم الفعلية.

في 1 يناير 1863 ، أصدر لينكولن إعلان التحرر النهائي. بعد الاقتباس من إعلان التحرر الأولي ، نصت على ما يلي:

أنا أبراهام لنكولن ، رئيس الولايات المتحدة ، بحكم السلطة المخولة لي كقائد أعلى للجيش والبحرية للولايات المتحدة في وقت التمرد المسلح الفعلي ضد سلطة وحكومة الولايات المتحدة ، وكإجراء حرب مناسب وضروري لقمع التمرد المذكور ، قم ... بأمر وتعيين الولايات وأجزاء من الدول التي يكون شعبها على التوالي في هذا اليوم في حالة تمرد ضد الولايات المتحدة ، بما يلي:

ثم قام لينكولن بإدراج الولايات العشر التي لا تزال في حالة تمرد ، باستثناء أجزاء من الدول الواقعة تحت سيطرة الاتحاد ، واستمر:

إنني أمر وأصرح بأن جميع الأشخاص المحتجزين كعبيد في الدول المعينة المذكورة وأجزاء من الدول ، ومن الآن فصاعدًا سيكونون أحرارًا ... الولايات المتحدة .... وبناءً على هذا الفعل ، الذي يُعتقد بصدق أنه عمل من أعمال العدالة ، يبرره الدستور ، عند الضرورة العسكرية ، أستحضر الحكم المتروي للبشرية ، وفضل الله تعالى ...

تم توجيه الإعلان إلى جميع مناطق التمرد وجميع قطاعات السلطة التنفيذية (بما في ذلك الجيش والبحرية) للولايات المتحدة. أعلنت حرية العبيد في الدول العشر في حالة تمرد. على الرغم من أنه استبعد المناطق غير المتمردة ، إلا أنه لا يزال يطبق على أكثر من 3.5 مليون من أصل 4 ملايين مستعبد في البلاد. تم تحرير حوالي 25000 إلى 75000 على الفور في تلك المناطق من الكونفدرالية حيث كان الجيش الأمريكي موجودًا بالفعل. لا يمكن تطبيقه في المناطق التي لا تزال في حالة تمرد ، ولكن مع سيطرة جيش الاتحاد على المناطق الكونفدرالية ، قدم الإعلان الإطار القانوني لتحرير أكثر من ثلاثة ملايين ونصف المليون من العبيد في تلك المناطق بحلول نهاية الحرب. أثار إعلان التحرر غضب الجنوبيين البيض والمتعاطفين معهم ، الذين رأوا فيه بداية حرب عرقية. لقد نشطت دعاة إلغاء العبودية ، وقوضت أولئك الأوروبيين الذين أرادوا التدخل لمساعدة الكونفدرالية. رفع الإعلان معنويات الأمريكيين الأفارقة الأحرار والمستعبدين ؛ لقد أدى ذلك إلى هروب الكثيرين من أسيادهم والوصول إلى خطوط الاتحاد للحصول على حريتهم والانضمام إلى جيش الاتحاد. أصبح إعلان التحرر وثيقة تاريخية لأنه "سيعيد تعريف الحرب الأهلية ، ويحولها من صراع للحفاظ على الاتحاد إلى صراع يركز على إنهاء العبودية ، ويضع مسارًا حاسمًا لكيفية إعادة تشكيل الأمة بعد ذلك الصراع التاريخي". لم يتم الطعن في إعلان التحرر في المحكمة. لضمان إلغاء العبودية في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، أصر لينكولن أيضًا على أن خطط إعادة الإعمار للولايات الجنوبية تتطلب منهم سن قوانين لإلغاء العبودية (التي حدثت أثناء الحرب في تينيسي وأركنساس ولويزيانا) ؛ شجع لينكولن الولايات الحدودية على اعتماد الإلغاء (الذي حدث أثناء الحرب في ماريلاند وميسوري وويست فرجينيا) ودفع لإقرار التعديل الثالث عشر. أقر مجلس الشيوخ التعديل الثالث عشر بأغلبية ثلثي الأصوات الضرورية في 8 أبريل 1864 ؛ قام مجلس النواب بذلك في 31 يناير 1865 ؛ وصادقت عليه ثلاثة أرباع الولايات المطلوبة في 6 ديسمبر 1865. التعديل جعل الرق والعبودية غير الطوعية غير دستورية "باستثناء عقاب الجريمة".

كانت المؤسسة القانونية للعبودية البشرية ، التي تتألف أساسًا من استعباد الأفارقة والأمريكيين الأفارقة ، سائدة في الولايات المتحدة الأمريكية منذ تأسيسها عام 1776 حتى التصديق على التعديل الثالث عشر في 6 ديسمبر 1865. يحظر التعديل "الرق [ و] العبودية غير الطوعية ، إلا كعقوبة على الجريمة ". نشأت العبودية طوال فترة الاستعمار الأوروبي في الأمريكتين. من عام 1526 ، خلال الأيام الاستعمارية المبكرة ، كانت تمارس في المستعمرات البريطانية ، بما في ذلك المستعمرات الثلاثة عشر التي شكلت الولايات المتحدة. بموجب القانون ، يُعامل الشخص المستعبد على أنه ملكية ويمكن شراؤه أو بيعه أو التنازل عنه. استمرت العبودية في حوالي نصف الولايات الأمريكية حتى تم إلغاؤها في عام 1865. في العقود التي أعقبت نهاية إعادة الإعمار ، استمرت العديد من الوظائف الاقتصادية والاجتماعية للعبودية من خلال الفصل العنصري ، والمشاركة في المحاصيل ، وتأجير المحكوم عليهم.

بحلول وقت الثورة الأمريكية (1775-1783) ، تم إضفاء الطابع المؤسسي على وضع المستعبدين كطبقة عرقية مرتبطة بالأصول الأفريقية. أثناء الثورة وبعدها مباشرة ، تم تمرير قوانين إلغاء عقوبة الإعدام في معظم الولايات الشمالية وتطورت حركة لإلغاء العبودية. كان دور العبودية بموجب دستور الولايات المتحدة (1789) هو القضية الأكثر إثارة للجدل أثناء صياغته. على الرغم من أن واضعي الدستور لم يستخدموا كلمة "العبودية" أبدًا ، إلا أن الوثيقة النهائية ، من خلال بند الثلاثة أخماس ، أعطت مالكي العبيد سلطة سياسية غير متكافئة من خلال زيادة التمثيل في الكونجرس وأصوات الهيئة الانتخابية للولايات التي تملك العبيد. ألغت جميع الولايات الشمالية العبودية بطريقة ما بحلول عام 1805 ؛ في بعض الأحيان ، كان الإلغاء عملية تدريجية ، ولا يزال مئات الأشخاص مستعبدين في الولايات الشمالية حتى تعداد 1840. قام بعض مالكي العبيد ، خاصة في أعالي الجنوب ، بتحرير عبيدهم ، وقام المحسنون والجماعات الخيرية بشراء وتحرير آخرين. تم حظر تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي من قبل الدول الفردية بداية خلال الثورة الأمريكية. تم حظر تجارة الاستيراد من قبل الكونجرس في عام 1808 ، على الرغم من أن التهريب كان شائعًا بعد ذلك. جادل البعض بأن هذا أثر على تقدم التشريع المناهض للعبودية ، حيث أدى التوسع السريع في صناعة القطن في أعماق الجنوب بعد اختراع محلج القطن إلى زيادة الطلب بشكل كبير على السخرة ، واستمرت الولايات الجنوبية في مجتمعات العبيد. أصبحت الولايات المتحدة أكثر استقطابًا من أي وقت مضى حول قضية العبودية ، وانقسمت إلى عبيد ودول حرة. بدافع من مطالب العمالة من مزارع القطن الجديدة في أعماق الجنوب ، باع أعالي الجنوب أكثر من مليون عبد تم نقلهم إلى أعماق الجنوب. بلغ إجمالي عدد العبيد في الجنوب أربعة ملايين في النهاية. مع توسع الولايات المتحدة ، حاولت الولايات الجنوبية توسيع نطاق العبودية إلى المناطق الغربية الجديدة للسماح لقوات العبودية بالحفاظ على سلطتها في البلاد. كانت الأراضي الجديدة التي تم الحصول عليها من خلال شراء لويزيانا والتنازل المكسيكي موضوع أزمات سياسية وحلول وسط. بحلول عام 1850 ، كان الجنوب الثري الجديد الذي يزرع القطن يهدد بالانفصال عن الاتحاد ، واستمرت التوترات في التصاعد. تم الدفاع عن العبودية في الجنوب باعتبارها "سلعة إيجابية" ، وانقسمت أكبر الطوائف الدينية حول قضية العبودية إلى منظمات إقليمية في الشمال والجنوب.

عندما فاز أبراهام لنكولن في انتخابات عام 1860 على أساس برنامج لوقف توسع الرق ، انفصلت سبع ولايات عن العبودية لتشكيل الكونفدرالية. بعد ذلك بوقت قصير ، بدأت الحرب الأهلية في 12 أبريل 1861 ، عندما هاجمت القوات الكونفدرالية حصن سمتر التابع للجيش الأمريكي في تشارلستون بولاية ساوث كارولينا. ثم انضمت أربع ولايات عبيد إضافية إلى الكونفدرالية بعد أن دعا لينكولن ، في 15 أبريل ، ردًا على "ميليشيا من عدة ولايات في الاتحاد ، إلى العدد الإجمالي البالغ خمسة وسبعين ألفًا ، من أجل قمع [التمرد]". بسبب تدابير الاتحاد مثل قوانين المصادرة وإعلان التحرر في عام 1863 ، أنهت الحرب فعليًا عبودية المتاع في معظم الأماكن. بعد انتصار الاتحاد في مايو 1865 ، وعند التصديق على التعديل الثالث عشر في ديسمبر 1865 ، أُلغيت العبودية في أي مكان يخضع لسلطة الولايات المتحدة.