كانت إلين سوثارد سفينة تجارية أمريكية كاملة التجهيز من باث بولاية مين تم بناؤها في عام 1863 من قبل شركة بناء السفن البارزة T.J. ساوثارد. عملت في طرق التجارة الدولية لمدة اثني عشر عامًا ، ودعت موانئ بعيدة مثل سيدني.

في 27 سبتمبر 1875 ، تحطمت السفينة في مصب نهر ميرسي في ليفربول خلال عاصفة بقوة الإعصار. قوارب النجاة على الشاطئ مأهولة بشكل أساسي من قبل متطوعين انطلقوا من عدة محطات لقوارب النجاة لمساعدة السفينة المنكوبة بعد أن غطست على ضفة رملية. انقلب أحد قوارب النجاة في الأمواج الشديدة بعد أن نقل طاقم السفينة ، مما أدى إلى مقتل تسعة أشخاص من السفينة بالإضافة إلى ثلاثة رجال إنقاذ.

بناءً على نصيحة القنصل الأمريكي في ليفربول ، أقر كونغرس الولايات المتحدة بأعمال الشجاعة بإصدار 27 ميدالية ذهبية لإنقاذ الأرواح لرجال قارب النجاة الذين حاولوا إنقاذ طاقمها ، بعد تأخير دام عامين كان يجب خلاله تطبيق القانون الأمريكي أولاً. تم تغييره للسماح بمنح الميداليات المنشأة حديثًا للمواطنين غير الأمريكيين. استمر الجدل حول تصاميم قوارب النجاة لسنوات عديدة حتى تم اعتماد تصميم تصحيح ذاتي في النهاية.