غرقت SS Arctic ، وهي سفينة بخارية أمريكية مملوكة لشركة Collins Line ، في 27 سبتمبر 1854 ، على بعد 50 ميلاً (80 كم) قبالة ساحل نيوفاوندلاند بعد اصطدامها مع SS Vesta ، وهي سفينة فرنسية أصغر بكثير. تشير قوائم الركاب وأفراد الطاقم إلى أنه ربما كان هناك أكثر من 400 شخص على متن الطائرة ؛ من بين هؤلاء ، نجا 88 فقط ، معظمهم من أفراد الطاقم. ولقي جميع النساء والأطفال الذين كانوا على متنها حتفهم.

كان القطب الشمالي هو الأكبر والأكثر شهرة من بين أربع بواخر من طراز كولينز التي كانت تشغل خدمة نقل الركاب والبريد عبر المحيط الأطلسي بشكل منتظم منذ عام 1850. بعد الاصطدام ، حاول قبطانها ، جيمس لوس ، أولاً مساعدة فيستا المنكوبة ، والتي كان يعتقد أنها في خطر وشيك من الغرق. عندما اكتشف أن سفينته كانت مخبأة بشكل خطير تحت خط الماء ، قرر أن يركضها نحو أقرب اليابسة على أمل الوصول إلى بر الأمان. خطته فشلت. توقفت المحركات عندما كانت السفينة لا تزال على مسافة كبيرة من الأرض. كانت سعة قارب النجاة في القطب الشمالي كافية لأقل من نصف أولئك الموجودين على متنها ؛ عندما أمر لوس بإطلاقها ، كان الانهيار في النظام والانضباط يعني أن معظم الأماكن في القوارب كانت مأخوذة من قبل أفراد الطاقم أو الركاب الذكور الأكثر قدرة على الجسم. كافح الباقون لبناء قوارب مؤقتة ، لكن معظمهم لم يتمكنوا من مغادرة السفينة ونزلوا معها عندما غرقت ، بعد أربع ساعات من الاصطدام. ظلت فيستا ، التي بدا أنها تعرضت في البداية لأضرار قاتلة ، طافية بسبب حواجزها المانعة لتسرب الماء وتمكنت من التعثر في ميناء سانت جونز ، نيوفاوندلاند.

وصل اثنان من قوارب النجاة الستة التي غادرت القطب الشمالي إلى شاطئ نيوفاوندلاند بأمان ، وتم التقاط آخر بواسطة باخرة عابرة ، والتي أنقذت أيضًا عددًا قليلاً من الناجين من الطوافات المرتجلة. من بين أولئك الذين تم إنقاذهم كان لوس ، الذي استعاد السطح بعد نزوله بالسفينة في البداية. اختفت قوارب النجاة الثلاثة الأخرى دون أن يترك أثرا. كانت مرافق التلغراف المحدودة في ذلك الوقت تعني أن أخبار خسارة القطب الشمالي لم تصل إلى مدينة نيويورك إلا بعد أسبوعين من الغرق. سرعان ما تحول حزن الجمهور الأولي لفقدان السفينة إلى غضب من الجبن الملحوظ للطاقم. على الرغم من الدعوات الصحفية لإجراء تحقيق كامل في الكارثة ، لم يحدث أي شيء ولم يتم تحميل أي شخص المسؤولية القانونية. وبالمثل تم تجنب المطالب بإدخال مزيد من تدابير السلامة على السفن التي تنقل الركاب. لوس ، الذي تم تبرئته بشكل عام من اللوم من قبل الجمهور ، تقاعد من البحر. اختار بعض أفراد الطاقم الناجين عدم العودة إلى الولايات المتحدة ، وواصلت شركة Collins Line خدمتها عبر المحيط الأطلسي حتى أدت المزيد من الخسائر البحرية والإفلاس إلى إغلاقها في عام 1858.

كانت SS Arctic عبارة عن سفينة بخارية ذات مجداف تزن 2856 طنًا ، وهي واحدة من خط Collins Line ، والتي كانت تدير خدمة باخرة للركاب والبريد عبر المحيط الأطلسي خلال خمسينيات القرن التاسع عشر. كانت الأكبر من بين أربعة أسطول ، تم بناؤه بمساعدة الإعانات الحكومية الأمريكية لتحدي تفوق خط كونارد المدعوم من بريطانيا عبر المحيط الأطلسي. خلال فترة خدمتها التي استمرت أربع سنوات ، اشتهرت السفينة بسرعتها ورفاهية أماكن إقامتها.

في 27 سبتمبر 1854 ، أثناء مرورها من ليفربول إلى نيويورك ، اصطدم القطب الشمالي في الضباب بالباخرة الفرنسية فيستا قبالة ساحل نيوفاوندلاند ، وغرقت بعد أربع ساعات. كانت سعة قارب النجاة في القطب الشمالي حوالي 180 ، وهو ما يكفي لأقل من نصف القوارب الموجودة على متنها ؛ انطلقت القوارب في جو من الذعر والفوضى وتجاهل مبدأ "النساء والأطفال أولا". من حوالي 400 على متنها (250 راكبًا و 150 من أفراد الطاقم) ، نجا 24 راكبًا و 61 من أفراد الطاقم ؛ مات كل النساء والأطفال. لم يتم استدعاء أي شخص للمساءلة عن الكارثة ، ولم يتم إجراء تحقيق رسمي. ظل توفير قوارب النجاة على السفن التي تنقل الركاب غير كافٍ حتى القرن العشرين.