نيكيتا سيرجيفيتش خروتشوف (15 أبريل [OS 3 أبريل] 1894-11 سبتمبر 1971) كان السكرتير الأول للحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي من 1953 إلى 1964 ورئيس مجلس الوزراء في ذلك البلد من 1958 إلى 1964. خلال فترة حكمه ، أذهل خروشوف العالم الشيوعي بإدانته لجرائم ستالين ، وشرع في سياسة نزع الستالينية مع حليفه الرئيسي أناستاس ميكويان. قام برعاية برنامج الفضاء السوفيتي المبكر ، وسن إصلاحات ليبرالية نسبيًا في السياسة الداخلية. بعد بعض البدايات الخاطئة ، والحرب النووية التي تم تجنبها بصعوبة على كوبا ، أجرى مفاوضات ناجحة مع الولايات المتحدة للحد من توترات الحرب الباردة. في عام 1964 ، جردته قيادة الكرملين من السلطة ، واستبدلت به ليونيد بريجنيف كسكرتير أول وأليكسي كوسيجين كرئيس للوزراء.

ولد خروتشوف عام 1894 في قرية في غرب روسيا. كان يعمل كعامل معادن خلال شبابه ، وكان مفوضًا سياسيًا خلال الحرب الأهلية الروسية. تحت رعاية لازار كاجانوفيتش ، شق طريقه في التسلسل الهرمي السوفيتي. أيد تطهير جوزيف ستالين ووافق على آلاف الاعتقالات. في عام 1938 ، أرسله ستالين ليحكم جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفياتية ، وواصل عمليات التطهير هناك. خلال ما كان يعرف في الاتحاد السوفياتي باسم الحرب الوطنية العظمى ، كان خروتشوف مرة أخرى مفوضًا ، حيث عمل كوسيط بين ستالين وجنرالاته. كان خروتشوف حاضراً في الدفاع الدموي عن ستالينجراد ، وهي حقيقة كان يفتخر بها طوال حياته. بعد الحرب ، عاد إلى أوكرانيا قبل استدعاؤه إلى موسكو كأحد مستشاري ستالين المقربين.

في 5 مارس 1953 ، أثار موت ستالين صراعًا على السلطة انتصر فيه خروتشوف بعد تعزيز سلطته كسكرتير أول للجنة المركزية للحزب. في 25 فبراير 1956 ، في المؤتمر العشرين للحزب ، ألقى "الخطاب السري" ، الذي شجب عمليات التطهير التي قام بها ستالين وبشر ببدء عهد أقل قمعًا في الاتحاد السوفيتي. كانت سياساته المحلية ، الهادفة إلى تحسين حياة المواطنين العاديين ، غير فعالة في كثير من الأحيان ، لا سيما في الزراعة. على أمل الاعتماد في النهاية على الصواريخ للدفاع الوطني ، أمر خروتشوف بتخفيضات كبيرة في القوات التقليدية. على الرغم من التخفيضات ، شهد وقت خروتشوف في منصبه أكثر سنوات الحرب الباردة توتراً ، وبلغت ذروتها في أزمة الصواريخ الكوبية.

تمتع خروشوف بدعم قوي خلال الخمسينيات بفضل الانتصارات الكبرى مثل أزمة السويس ، وإطلاق سبوتنيك ، والأزمة السورية عام 1957 ، وحادثة U-2 عام 1960. لكن بحلول أوائل الستينيات من القرن الماضي ، تآكلت شعبية خروتشوف بسبب عيوب في سياساته ، فضلاً عن تعامله مع أزمة الصواريخ الكوبية. شجع هذا خصومه المحتملين ، الذين قويتهم بهدوء وأطاحوا به في أكتوبر 1964. ومع ذلك ، لم يعانِ من المصير القاتل لصراعات السلطة السوفيتية السابقة وتقاعد بشقة في موسكو وداتشا في الريف. تم تهريب مذكراته الطويلة إلى الغرب ونشرت جزئيًا في عام 1970. توفي خروتشوف في عام 1971 بنوبة قلبية.