الإثنين الثالث من شهر فبراير يحمل في طياته مناسبة وطنية أمريكية مهمة تُعرف رسمياً باسم "يوم عيد ميلاد جورج واشنطن"، وهو أول رئيس للولايات المتحدة الأمريكية والقائد الفذ الذي قاد البلاد نحو الاستقلال. تُعد هذه المناسبة عطلة فيدرالية رسمية، مما يعني إغلاق معظم المؤسسات الحكومية الفيدرالية والبنوك ووقف خدمة البريد، كما أنها فرصة لكثير من الأمريكيين للاستمتاع بعطلة نهاية أسبوع طويلة. يتم الاحتفال بهذه العطلة في الفترة الواقعة بين الخامس عشر والحادي والعشرين من فبراير، وذلك بموجب قانون الإجازات الفيدرالية الموحدة.

لمحة تاريخية عن العطلة وتطورها

تاريخياً، كان الاحتفال بعيد ميلاد جورج واشنطن يقام في 22 فبراير من كل عام، وهو تاريخ ميلاده الفعلي في عام 1732 (وفق التقويم الغريغوري). وقد أصبحت هذه المناسبة عطلة فيدرالية لأول مرة في عام 1879، وكانت تُطبق حينها على مكاتب الحكومة الفيدرالية في مقاطعة كولومبيا، ثم امتدت لتشمل جميع الموظفين الفيدراليين في عام 1885، لتكون بذلك أول عطلة فيدرالية تُخصص للاحتفال بشخصية أمريكية.

التحول الأبرز في الاحتفال جاء مع إقرار الكونغرس لقانون الإجازات الفيدرالية الموحدة في عام 1968، والذي دخل حيز التنفيذ في عام 1971. كان الهدف الأساسي من هذا القانون هو نقل العديد من العطلات الفيدرالية، بما في ذلك عيد ميلاد واشنطن، إلى أيام الإثنين. هذا الإجراء ساهم في إنشاء عطلات نهاية أسبوع طويلة وممتدة لثلاثة أيام، مما يمنح الموظفين وقتاً أطول للراحة والاستجمام ويسهل السفر والأنشطة الاقتصادية.

بموجب هذا القانون، تم نقل الاحتفال بعيد ميلاد واشنطن من تاريخه الثابت في 22 فبراير إلى الإثنين الثالث من الشهر. وعلى الرغم من أن الاسم الرسمي للعطلة في القانون الفيدرالي لا يزال هو "عيد ميلاد واشنطن" (Washington's Birthday)، إلا أنها تُعرف على نطاق واسع وتُشار إليها شعبياً باسم "يوم الرؤساء" (Presidents' Day). يعود هذا الاسم الشائع جزئياً إلى محاولات في السبعينيات لدمج عيد ميلاد واشنطن مع عيد ميلاد أبراهام لينكولن (الذي يصادف 12 فبراير) للاحتفال بجميع الرؤساء الأمريكيين، مما عكس رغبة في توسيع نطاق التقدير ليشمل قادة الأمة الآخرين.

لماذا نحتفل بجورج واشنطن؟

لا يُعد الاحتفال بعيد ميلاد واشنطن مجرد عطلة رسمية، بل هو تقدير لمساهماته التي لا تُقدر بثمن في تأسيس الأمة الأمريكية. بصفته القائد الأعلى للجيش القاري خلال حرب الاستقلال، ومهندس الدستور، وأول رئيس للبلاد، وضع واشنطن أسس الديمقراطية الأمريكية وحدد سوابق رئيسية للمنصب الرئاسي. كانت قيادته الحكيمة، وشخصيته القوية، وتنازله الطوعي عن السلطة بعد فترتين رئاسيتين، مثالاً يُحتذى به للأجيال اللاحقة ومصدر إلهام لمبادئ القيادة المسؤولة والخدمة العامة.

كيف تُحتفل الأمة بهذه المناسبة؟

تتخذ الأمة الأمريكية يوم الإثنين الثالث من فبراير فرصة للتفكير في التاريخ الغني للبلاد وقيمها الأساسية. فبالإضافة إلى إغلاق المؤسسات الحكومية، غالبًا ما تشهد هذه العطلة تخفيضات كبيرة في المتاجر، خاصة في قطاع التجزئة، حيث تستغل المتاجر العطلة الطويلة لتقديم عروض ترويجية وتخفيضات تجذب المتسوقين.

تُقام الفعاليات التعليمية والتاريخية أيضاً، مثل إعادة تمثيل المعارك التاريخية والزيارات للمواقع التاريخية كمنزل واشنطن في ماونت فيرنون (Mount Vernon)، لتذكير المواطنين بأهمية التضحيات التي بُذلت من أجل حرية الأمة. كما تحظى المدارس والمؤسسات التعليمية بفرصة لتعليم الطلاب عن حياة واشنطن وإنجازاته، وعن مفهوم المواطنة الصالحة والقيادة، مما يرسخ القيم الوطنية في نفوس الأجيال الجديدة.

أسئلة شائعة حول يوم عيد ميلاد واشنطن

ما هو الاسم الرسمي لعطلة الإثنين الثالث من فبراير؟

الاسم الرسمي في القانون الفيدرالي هو "عيد ميلاد واشنطن" (Washington's Birthday)، لكنه يُعرف شعبياً على نطاق واسع باسم "يوم الرؤساء" (Presidents' Day) في معظم الولايات.

لماذا تم تغيير تاريخ الاحتفال بعيد ميلاد واشنطن؟

تم تغيير تاريخ الاحتفال من 22 فبراير إلى الإثنين الثالث من فبراير بموجب قانون الإجازات الفيدرالية الموحدة لعام 1971. كان الهدف الأساسي هو توحيد العطلات وإنشاء عطلات نهاية أسبوع طويلة لمدة ثلاثة أيام لراحة الموظفين الفيدراليين وزيادة الأنشطة الترفيهية والتجارية.

هل يُحتفل في هذا اليوم بجميع الرؤساء الأمريكيين؟

بينما الاسم الرسمي للعطلة هو "عيد ميلاد واشنطن" تكريماً له، فإن التسمية الشائعة "يوم الرؤساء" تعكس الاعتقاد السائد بأنها تحتفي بجميع الرؤساء الأمريكيين، أو على الأقل بواشنطن ولينكولن، وذلك نتيجة للمحاولات السابقة لدمج الاحتفال بعيد ميلاد الأخير في نفس اليوم.