Joseph Merrick, inglés con graves deformidades (n. 1862)
Joseph Carey Merrick (5 de agosto de 1862 - 11 de abril de 1890), a menudo erróneamente llamado John Merrick, fue un inglés conocido por tener graves deformidades. Fue exhibido por primera vez en un espectáculo de monstruos con el nombre artístico de "el Hombre Elefante", y luego se fue a vivir al Hospital de Londres después de conocer a Sir Frederick Treves, y posteriormente se hizo muy conocido en la sociedad londinense.
Merrick nació en Leicester y comenzó a desarrollarse de manera anormal antes de los cinco años. Su madre murió cuando él tenía once años y su padre pronto se volvió a casar. Rechazado por su padre y su madrastra, se fue de casa y se fue a vivir con su tío Charles Merrick. En 1879, Merrick, de 17 años, ingresó al Leicester Union Workhouse. En 1884, se puso en contacto con un showman llamado Sam Torr y le propuso que lo exhibiera. Torr hizo arreglos para que un grupo de hombres manejara a Merrick, a quien llamaron 'el Hombre Elefante'. Después de recorrer East Midlands, Merrick viajó a Londres para exhibirse en una tienda de baratijas de centavo alquilada por el showman Tom Norman. La tienda de Norman fue visitada por el cirujano Frederick Treves, quien invitó a Merrick a ser examinado. Después de que Treves exhibiera a Merrick en una reunión de la Sociedad Patológica de Londres en 1883, la policía cerró la tienda de Norman y Merrick se unió al circo de Sam Roper y realizó una gira por Europa. Bruselas. Finalmente regresó al Hospital de Londres, donde se le permitió permanecer por el resto de su vida. Treves lo visitaba a diario y la pareja desarrolló una estrecha amistad. Merrick también recibió visitas de damas y caballeros adinerados de la sociedad londinense, incluida Alexandra, princesa de Gales. Aunque la causa oficial de su muerte fue asfixia, Treves, quien realizó la autopsia, dijo que Merrick había muerto por dislocación del cuello.
La causa exacta de las deformidades de Merrick no está clara. En 1986 se conjeturó que padecía el síndrome de Proteus. Las pruebas de ADN en su cabello y huesos en un estudio de 2003 no fueron concluyentes porque su esqueleto había sido blanqueado varias veces antes de ser exhibido en el Royal London Hospital. La vida de Merrick fue representada en una obra de teatro de 1979 de Bernard Pomerance y en una película de 1980 de David Lynch, ambas tituladas El hombre elefante.