El observatorio espacial Kepler de la NASA confirma el descubrimiento del primer planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de otra estrella.
Kepler-186f (también conocido por su designación de objeto de interés Kepler KOI-571.05) es un exoplaneta que orbita alrededor de la enana roja Kepler-186, a unos 580 años luz (180 parsecs) de la Tierra. Fue el primer planeta con un radio similar a La Tierra será descubierta en la zona habitable de otra estrella. El telescopio espacial Kepler de la NASA lo detectó usando el método de tránsito, junto con cuatro planetas adicionales que orbitan mucho más cerca de la estrella (todos modestamente más grandes que la Tierra). Se requirió el análisis de tres años de datos para encontrar su señal. Los resultados se presentaron inicialmente en una conferencia el 19 de marzo de 2014 y en ese momento se informaron algunos detalles en los medios de comunicación. El anuncio público fue el 17 de abril de 2014, seguido de la publicación en Science.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.
La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.