Guerra Civil Estadounidense: Robert E. Lee renuncia a su cargo en el Ejército de los Estados Unidos para comandar las fuerzas del estado de Virginia.

Robert Edward Lee (19 de enero de 1807 - 12 de octubre de 1870) fue un general confederado que sirvió a los Estados Confederados de América en la Guerra Civil Estadounidense, durante la cual fue nombrado comandante general del Ejército de los Estados Confederados. Dirigió el Ejército de Virginia del Norte, el ejército más poderoso de la Confederación, desde 1862 hasta su rendición en 1865. Durante la guerra, Lee ganó una sólida reputación como hábil táctico, por lo que fue reverenciado por sus oficiales y hombres, así como respetado. y temido por sus adversarios en el Ejército de la Unión.

Hijo del oficial de la Guerra Revolucionaria Henry "Light Horse Harry" Lee III, Lee se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos y fue un oficial e ingeniero militar excepcional en el Ejército de los Estados Unidos durante 32 años. Durante este tiempo, sirvió en todo Estados Unidos, se distinguió durante la guerra entre México y Estados Unidos y se desempeñó como Superintendente de la Academia Militar de Estados Unidos. Lee se casó con Mary Anna Custis Lee, bisnieta de la esposa de George Washington, Martha. Cuando la Convención de Richmond de 1861 de Virginia declaró la secesión de la Unión, Lee optó por seguir su estado natal, a pesar de su deseo de que el país permaneciera intacto y una oferta de un alto mando de la Unión. Durante el primer año de la Guerra Civil, sirvió en operaciones de combate menores y como asesor militar principal del presidente confederado Jefferson Davis.

Lee tomó el mando del Ejército del Norte de Virginia en junio de 1862 durante la Campaña de la Península luego de que Joseph E. Johnston resultara herido. Logró expulsar al Ejército de la Unión del Potomac al mando de George B. McClellan lejos de la capital confederada de Richmond durante las Batallas de los Siete Días, aunque no pudo destruir el ejército de McClellan. Lee luego venció a las fuerzas de la Unión bajo el mando de John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run en agosto. Su invasión de Maryland ese septiembre terminó con la batalla inconclusa de Antietam, después de lo cual se retiró a Virginia. Lee luego obtuvo dos victorias decisivas en Fredericksburg y Chancellorsville antes de lanzar una segunda invasión del Norte en el verano de 1863, donde fue derrotado decisivamente en la Batalla de Gettysburg por el Ejército del Potomac bajo el mando de George Meade. Lideró a su ejército en la Campaña Bristoe menor e inconclusa que cayó antes de que el general Ulysses S. Grant tomara el mando de los ejércitos de la Unión en la primavera de 1864. Grant enfrentó al ejército de Lee en batallas sangrientas pero inconclusas en el Desierto y Spotsylvania antes del largo Asedio de Petersburgo. , que fue seguida en abril de 1865 por la captura de Richmond y la destrucción de la mayor parte del ejército de Lee, que finalmente entregó a Grant en Appomattox Court House.

En 1865, Lee se convirtió en presidente del Washington College (más tarde Washington and Lee University) en Lexington, Virginia; en ese cargo, apoyó la reconciliación entre el Norte y el Sur. Lee aceptó "la extinción de la esclavitud" prevista por la Decimotercera Enmienda, pero se opuso a la igualdad racial para los afroamericanos. Después de su muerte en 1870, Lee se convirtió en un ícono cultural en el Sur y es aclamado en gran medida como uno de los más grandes generales de la Guerra Civil. Como comandante del Ejército del Norte de Virginia, luchó la mayoría de sus batallas contra ejércitos de tamaño significativamente mayor y logró ganar muchas de ellas. Lee creó una colección de subordinados talentosos, sobre todo James Longstreet, Stonewall Jackson y J. E. B. Stuart, quienes junto con Lee fueron fundamentales para el éxito del campo de batalla de la Confederación. A pesar de su éxito, sus dos principales ofensivas estratégicas en territorio de la Unión terminaron en fracaso. Las tácticas agresivas y arriesgadas de Lee, especialmente en Gettysburg, que provocaron un gran número de bajas en un momento en que la Confederación tenía escasez de mano de obra, han sido objeto de críticas.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.