Joseph Wolpe , psicoterapeuta y médico sudafricano (m. 1997)
Joseph Wolpe (Johannesburgo, Sudáfrica, 20 de abril de 1915 - Los Ángeles, 4 de diciembre de 1997) fue un psiquiatra sudafricano y una de las figuras más influyentes en la terapia conductual.
Wolpe creció en Sudáfrica, asistió a la secundaria Parktown Boys' High School y obtuvo su título de médico en la Universidad de Witwatersrand.
En 1956, Wolpe recibió una beca Ford y pasó un año en la Universidad de Stanford en el Centro de Ciencias del Comportamiento, luego regresó a Sudáfrica pero se mudó permanentemente a los Estados Unidos en 1960 cuando aceptó un puesto en la Universidad de Virginia.
En 1965, Wolpe aceptó un puesto en la Universidad de Temple. Una de las experiencias más influyentes en la vida de Wolpe fue cuando se alistó en el ejército sudafricano como oficial médico. A Wolpe se le encomendó tratar a los soldados que fueron diagnosticados con lo que entonces se llamaba "neurosis de guerra", pero que hoy se conoce como trastorno de estrés postraumático. El tratamiento convencional de la época para los soldados se basaba en la teoría psicoanalítica e implicaba explorar el trauma mientras tomaban un agente hipnótico, la llamada narcoterapia. Se creía que hacer que los soldados hablaran abiertamente sobre sus experiencias reprimidas curaría efectivamente su neurosis. Sin embargo, este no fue el caso. Fue esta falta de resultados exitosos del tratamiento lo que obligó a Wolpe, una vez seguidor dedicado de Freud, a cuestionar la terapia psicoanalítica y buscar opciones de tratamiento más efectivas. Wolpe es más conocido por sus técnicas de inhibición recíproca, particularmente la desensibilización sistemática, que revolucionó la terapia conductual. Una encuesta de Review of General Psychology, publicada en 2002, clasificó a Wolpe como el 53º psicólogo más citado del siglo XX, un logro impresionante acentuado por el hecho de que Wolpe era psiquiatra.