Un satélite Transit-5bn no logra alcanzar la órbita después del lanzamiento; a medida que vuelve a entrar en la atmósfera, 2,1 libras (0,95 kg) de plutonio radiactivo en su fuente de energía SNAP RTG se dispersa ampliamente.
Un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG, RITEG) es un tipo de batería nuclear que utiliza una matriz de termopares para convertir el calor liberado por la descomposición de un material radiactivo adecuado en electricidad por el efecto Seebeck. Este tipo de generador no tiene partes móviles.
Los RTG se han utilizado como fuentes de energía en satélites, sondas espaciales e instalaciones remotas no tripuladas, como una serie de faros construidos por la Unión Soviética dentro del Círculo Polar Ártico. Los RTG suelen ser la fuente de energía más deseable para situaciones sin mantenimiento que necesitan unos pocos cientos de vatios (o menos) de energía durante períodos demasiado largos para que las celdas de combustible, las baterías o los generadores sean económicos y en lugares donde las celdas solares no son prácticas. El uso seguro de RTG requiere la contención de los radioisótopos mucho después de la vida productiva de la unidad. El costo de los RTG tiende a limitar su uso a aplicaciones de nicho en situaciones raras o especiales.
El sistema Transit, también conocido como NAVSAT o NNSS (Sistema de Navegación por Satélite de la Marina), fue el primer sistema de navegación por satélite que se utilizó operativamente. El sistema de radionavegación fue utilizado principalmente por la Marina de los EE. UU. para proporcionar información de ubicación precisa a sus submarinos de misiles balísticos Polaris, y también fue utilizado como sistema de navegación por los barcos de superficie de la Marina, así como para levantamientos hidrográficos y geodésicos. Transit proporcionó un servicio continuo de navegación por satélite desde 1964, inicialmente para submarinos Polaris y luego también para uso civil. En el Programa del Proyecto DAMP, el barco de seguimiento de misiles USAS American Mariner también utilizó datos del satélite para obtener información precisa sobre la ubicación del barco antes de posicionar sus radares de seguimiento.