En un allanamiento de madrugada, agentes federales secuestran a Elián González, de seis años, de la casa de sus familiares en Miami.
Elián González Brotons (nacido el 6 de diciembre de 1993) es un ciudadano cubano que se vio envuelto en una acalorada controversia internacional de custodia e inmigración en 2000 que involucró a los gobiernos de Cuba y Estados Unidos, su padre Juan Miguel González Quintana, sus otros parientes en Cuba y en Miami, y la comunidad cubana de Miami.
La madre de González, Elizabeth Brotons Rodríguez, se ahogó en noviembre de 1999 cuando intentaba salir de Cuba con González y su novio para llegar a Estados Unidos. Elián González tenía cinco años cuando lo encontraron acurrucado en una cámara de aire flotando en el mar a tres millas de la costa de Fort Lauderdale en Florida. Dos pescadores encontraron a Elián y lo entregaron a regañadientes a la Guardia Costera de los EE. UU., ya que temían que lo enviaran de regreso a Cuba bajo la política de pies secos, pies mojados, ya que aún no había llegado a tierra. La Guardia Costera les aseguró que Elián sería llevado "a tierra por razones médicas", considerándolo elegible para quedarse.: 152 Elián fue llevado inmediatamente a un hospital y tratado por deshidratación y cortes menores en su cuerpo. Más tarde se descubrió que la madre de Elián, Elisabeth Brotons Rodríguez, y Lázaro Munero García, su esposo de hecho, habían escapado de Cárdenas, Cuba, como parte de un grupo con 14 refugiados en un bote de 5,2 m (17 pies). Sin embargo, los demás murieron en una tormenta, mientras que una pareja joven escapó a la orilla y encontraron a Elián.
Una vez atendido, el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) otorgó a Elián un aplazamiento temporal de su inspección y luego entregó a Elián a su tío abuelo, Lázaro González, quien vivía con su familia en la Pequeña Habana de Miami. Estos familiares informaron a la familia en Cárdenas que se preparara para una exención de visa por dificultades extremas. A los primeros se les dijo al día siguiente que "algún funcionario del gobierno vendría a buscar al niño" como consecuencia de la reunión de Fidel Castro con Juan Miguel, padre de Elián.: 153 La implicación del líder comunista cubano en el caso y la nota diplomática subsiguiente escrita al Departamento de Estado de los Estados Unidos enfatizando la demanda del padre para la repatriación de Elián atrajo la atención internacional. Esto se debe a que Elián se había convertido en un "símbolo para muchos exiliados", recordándoles la solidaridad de la comunidad cubana en el exilio y su estatus privilegiado con criterios económicos de refugiados. padre, familiares en Miami y funcionarios estatales de EE.UU. y Cuba.
El tira y afloja internacional librado entre los familiares cubanos y estadounidenses y los funcionarios estatales se puede entender a través de las agendas de Fidel Castro, el tío cubano-estadounidense Lázaro González en representación de los familiares de Miami y la comunidad de expatriados cubanos en Miami, y el representante del gobierno de los EE. UU., Abogado General Janet Reno. En el caso de Fidel Castro, buscó mostrar su poder dando primero un ultimátum a los EE. UU. de que el niño debía ser devuelto a su padre dentro de las 72 horas. El 10 de enero de 2000, un tribunal estatal de Florida dictaminó que la familia de Florida tribunal pudo decidir el mérito de la moción relacionada con la custodia temporal de Lázaro González, indicando que Elián debería quedarse con los familiares de Miami hasta una nueva audiencia de custodia. Sin embargo, Reno declaró que los tribunales federales son los encargados de decidir este caso y que los familiares de Miami deben apelar ante el tribunal federal. Aquí, el objetivo de Reno era brindar a los familiares la oportunidad de proporcionar "cualquier información" que pudiera ser "relevante en la decisión". Reiteró que el comisionado del INS había declarado que el padre habla por el hijo, y que sus deseos eran que le devolvieran a su hijo.