El submarino USS Triton de la Marina de los Estados Unidos completa la primera circunnavegación sumergida del globo.
Operación Sandblast fue el nombre en clave de la primera circunnavegación sumergida del mundo, ejecutada por el submarino de piquete de radar de propulsión nuclear USS Triton (SSRN-586) de la Armada de los Estados Unidos en 1960 bajo el mando del Capitán Edward L. Beach Jr.
La circunnavegación tuvo lugar entre el 24 de febrero y el 25 de abril de 1960, cubriendo 26 723 millas náuticas (49 491 km; 30 752 mi) durante 60 días y 21 horas. La ruta comenzaba y terminaba en St. Peter and Paul Rocks en medio del Océano Atlántico cerca del Ecuador. Durante el viaje, Triton cruzó el ecuador cuatro veces manteniendo una velocidad promedio de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). La ruta de navegación general de Tritón durante la Operación Sandblast generalmente siguió la de la expedición española que logró la primera circunnavegación del mundo, iniciada bajo el mando del explorador portugués Fernando de Magallanes y completada por el explorador español Juan Sebastián Elcano de 1519 a 1522.
El impulso inicial de la Operación Sandblast fue aumentar el prestigio tecnológico y científico estadounidense antes de la Cumbre de París de mayo de 1960 entre el presidente Dwight D. Eisenhower y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev. También proporcionó una demostración pública de alto perfil de la capacidad de los submarinos de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU. para llevar a cabo operaciones sumergidas de largo alcance independientemente del apoyo externo y sin ser detectados por fuerzas hostiles, presagiando el despliegue inicial de los submarinos de misiles balísticos Polaris de la Marina más adelante en 1960. Finalmente, la Operación Sandblast recopiló una gran cantidad de datos oceanográficos, hidrográficos, gravimétricos, geofísicos y psicológicos durante la circunnavegación de Tritón.
Las celebraciones oficiales fueron canceladas por la Operación Sandblast luego del furor diplomático que surgió del incidente U-2 de 1960 en el que un avión espía U-2 fue derribado sobre la Unión Soviética a principios de mayo. Sin embargo, Triton recibió la Citación de Unidad Presidencial con un broche especial en forma de una réplica dorada del globo en reconocimiento a la finalización exitosa de su misión, y el Capitán Beach recibió la Legión al Mérito por su papel como oficial al mando de Triton. En 1961, Beach recibió el Magellanic Premium de la American Philosophical Society, el premio científico más antiguo y prestigioso de los Estados Unidos en "reconocimiento a su navegación del submarino estadounidense Tritón alrededor del mundo".
USS Triton (SSRN/SSN-586) fue un submarino nuclear de piquete de radar de la Armada de los Estados Unidos. A principios de 1960, se convirtió en el primer buque en ejecutar una circunnavegación sumergida de la Tierra en la Operación Sandblast. Triton logró este objetivo durante su crucero de prueba mientras estaba bajo el mando del Capitán Edward L. "Ned" Beach Jr. Era el único miembro de su clase y tenía la distinción de ser el único submarino occidental propulsado por dos reactores nucleares.
Triton fue el segundo submarino y el cuarto barco de la Marina de los Estados Unidos en llevar el nombre del dios griego Triton. (La nomenclatura es inusual en el sentido de que los submarinos de la Marina de los EE. UU., en ese momento, generalmente recibían nombres de peces). el costo del combustible nuclear y los reactores ($ 968 millones en la actualidad). La misión de Triton como submarino de piquete de radar quedó obsoleta después de dos años con la introducción del avión de alerta temprana aerotransportado Grumman WF-2 Tracer con base en portaaviones. Se convirtió en un submarino de ataque en 1962 y se convirtió en el buque insignia del Comandante de las Fuerzas Submarinas de la Flota Atlántica de los EE. UU. (COMSUBLANT) en 1964. Fue dado de baja en 1969, el primer submarino nuclear de los EE. UU. en ser puesto fuera de servicio.
El casco de Triton estuvo amarrado en St. Julien's Creek Annex of Norfolk Naval Shipyard en Portsmouth, Virginia, como parte de la flota de reserva hasta 1993, aunque fue eliminada del Registro de embarcaciones navales en 1986. En 1993, fue remolcada a Puget Sound Naval. Astillero a la espera del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos de Propulsión Nuclear. El antiguo Triton aterrizó en los bloques de descanso de la quilla en la cuenca del dique seco el 1 de octubre de 2007 para comenzar este proceso de reciclaje, que se completó a partir del 30 de noviembre de 2009. La superestructura de la vela de Triton se salvó del proceso de reciclaje y ahora es parte del USS Triton Submarine Memorial. Parque ubicado en Port of Benton Boulevard en Richland, Washington.