Soldados de caballería de la Unión acorralan y matan a tiros a John Wilkes Booth, asesino del presidente Lincoln, en Virginia.
El 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln, el decimosexto presidente de los Estados Unidos, fue asesinado por el conocido actor de teatro John Wilkes Booth, mientras asistía a la obra Our American Cousin en el Ford's Theatre de Washington, D.C.
Con un disparo en la cabeza mientras miraba la obra, Lincoln murió al día siguiente a las 7:22 am en Petersen House frente al teatro. Fue el primer presidente de los Estados Unidos en ser asesinado, y su funeral y entierro marcaron un período prolongado de luto nacional.
Ocurriendo cerca del final de la Guerra Civil Estadounidense, el asesinato de Lincoln fue parte de una conspiración mayor que pretendía Booth para revivir la causa confederada al eliminar a los tres funcionarios más importantes del gobierno de los Estados Unidos.
A los conspiradores Lewis Powell y David Herold se les asignó la tarea de matar al secretario de Estado William H. Seward, y a George Atzerodt se le asignó la tarea de matar al vicepresidente Andrew Johnson.
Más allá de la muerte de Lincoln, el complot fracasó: Seward solo resultó herido y el posible atacante de Johnson se emborrachó en lugar de matar al vicepresidente. Después de una fuga inicial dramática, Booth fue asesinado en el clímax de una persecución de doce días. Powell, Herold, Atzerodt y Mary Surratt fueron posteriormente ahorcados por su papel en la conspiración.
Durante la Guerra Civil Estadounidense, la Unión, también conocida como el Norte, se refería a los Estados Unidos dirigidos por el presidente Abraham Lincoln. Se opuso a los secesionistas Estados Confederados de América (CSA), llamados informalmente "la Confederación" o "el Sur". La Unión lleva el nombre de su objetivo declarado de preservar a los Estados Unidos como una unión constitucional. "Unión" se usa en la Constitución de los Estados Unidos para referirse a la formación fundacional del pueblo y a los estados en unión. En el contexto de la Guerra Civil, también se ha utilizado a menudo como sinónimo de "los estados del norte leales al gobierno de los Estados Unidos"; en este sentido, la Unión constaba de 20 estados libres y cinco estados fronterizos.
El Ejército de la Unión era una nueva formación que comprendía principalmente unidades estatales, junto con unidades del Ejército regular de los EE. UU. Los estados fronterizos eran esenciales como base de suministro para la invasión de la Confederación por parte de la Unión, y Lincoln se dio cuenta de que no podía ganar la guerra sin controlarlos, especialmente Maryland, que se encontraba al norte de la capital nacional de Washington, DC El noreste y el medio oeste superior proporcionó los recursos industriales para una guerra mecanizada produciendo grandes cantidades de municiones y suministros, así como la financiación de la guerra. El noreste y el medio oeste proporcionaron soldados, alimentos, caballos, apoyo financiero y campos de entrenamiento. Se establecieron hospitales del ejército en toda la Unión. La mayoría de los estados del norte tenían gobernadores republicanos que apoyaron enérgicamente el esfuerzo bélico y reprimieron la subversión contra la guerra, en particular la que surgió en 1863-1864. El Partido Demócrata apoyó firmemente la guerra al principio en 1861, pero en 1862 se dividió entre los Demócratas de la Guerra y el elemento contra la guerra conocido como Demócratas de la Paz, dirigido por los extremistas "Copperheads". Los demócratas lograron importantes avances electorales en 1862 en las elecciones estatales, sobre todo en Nueva York. Perdieron terreno en 1863, especialmente en Ohio. En 1864, los republicanos hicieron campaña bajo la bandera del Partido Unión Nacional, que atrajo a muchos demócratas de guerra y soldados y obtuvo una victoria aplastante para Lincoln y toda su candidatura contra el candidato demócrata George B. McClellan.
Los años de la guerra fueron bastante prósperos, excepto cuando los combates serios y la guerra de guerrillas asolaron el campo. La prosperidad fue estimulada por el fuerte gasto del gobierno y la creación de un sistema bancario nacional completamente nuevo. Los estados de la Unión invirtieron una gran cantidad de dinero y esfuerzo en organizar apoyo psicológico y social para las esposas, viudas y huérfanos de los soldados, y para los propios soldados. La mayoría de los soldados eran voluntarios, aunque después de 1862 muchos se ofrecieron como voluntarios para escapar del servicio militar obligatorio y aprovechar las generosas recompensas en efectivo que ofrecían los estados y las localidades. La resistencia al reclutamiento fue notable en algunas ciudades más grandes, especialmente en partes de la ciudad de Nueva York, con sus disturbios masivos contra el reclutamiento de julio de 1863 y en algunos distritos remotos como las áreas mineras de carbón de Pensilvania.