Sergei Prokofiev, pianista, compositor y director de orquesta ruso (m. 1953)
Sergei Sergeyevich Prokofiev (27 de abril [ OS 15 de abril] 1891 - 5 de marzo de 1953) fue un compositor, pianista y director de orquesta ruso que más tarde trabajó en la Unión Soviética. Como creador de obras maestras reconocidas en numerosos géneros musicales, es considerado uno de los principales compositores del siglo XX. Sus obras incluyen piezas tan escuchadas como la Marcha de El amor por las tres naranjas, la suite El teniente Kijé, el ballet Romeo y Julieta —del que se extrae la "Danza de los caballeros"— y Pedro y el lobo. De las formas y géneros establecidos en los que trabajó, creó, excluyendo la juvenil, siete óperas completas, siete sinfonías, ocho ballets, cinco conciertos para piano, dos conciertos para violín, un concierto para violonchelo, una sinfonía-concierto para violonchelo y orquesta, y nueve sonatas para piano completas.
Graduado del Conservatorio de San Petersburgo, Prokofiev inicialmente se hizo un nombre como compositor y pianista iconoclasta, alcanzando notoriedad con una serie de obras ferozmente disonantes y virtuosas para su instrumento, incluidos sus dos primeros conciertos para piano. En 1915, Prokofiev hizo una ruptura decisiva con la categoría estándar de compositor y pianista con su Suite orquestal escita, compilada a partir de música compuesta originalmente para un ballet encargado por Sergei Diaghilev de los Ballets Russes. Diaghilev encargó otros tres ballets a Prokofiev —Chout, Le pas d'acier y The Prodigal Son— que, en el momento de su producción original, causaron sensación entre críticos y colegas. Sin embargo, el mayor interés de Prokofiev era la ópera, y compuso varias obras de ese género, incluidas El jugador y El ángel de fuego. El único éxito operístico de Prokofiev durante su vida fue El amor de las tres naranjas, compuesto para la Ópera de Chicago y posteriormente interpretado durante la siguiente década en Europa y Rusia.
Después de la Revolución de 1917, Prokofiev salió de Rusia con la bendición oficial del Comisario del Pueblo Soviético Anatoly Lunacharsky, y residió en los Estados Unidos, luego en Alemania, luego en París, ganándose la vida como compositor, pianista y director de orquesta. Durante ese tiempo se casó con una cantante española, Carolina (Lina) Codina, con quien tuvo dos hijos; se divorciaron en 1947. A principios de la década de 1930, la Gran Depresión disminuyó las oportunidades de que los ballets y las óperas de Prokofiev se representaran en Estados Unidos y Europa occidental. Prokofiev, que se consideraba a sí mismo principalmente como compositor, resentía el tiempo que le tomaba hacer giras como pianista y recurría cada vez más a la Unión Soviética en busca de encargos de nueva música; en 1936, finalmente regresó a su tierra natal con su familia. Sus mayores éxitos soviéticos incluyeron El teniente Kijé, Pedro y el lobo, Romeo y Julieta, Alejandro Nevski, la Quinta sinfonía y las Sonatas para piano núms. 6–8.
La invasión nazi de la URSS impulsó a Prokofiev a componer su obra más ambiciosa, una versión operística de Guerra y paz de León Tolstoi; coescribió el libreto con Mira Mendelson, su compañera de mucho tiempo y luego su segunda esposa. En 1948, Prokofiev fue atacado por producir un "formalismo antidemocrático". Sin embargo, disfrutó del apoyo personal y artístico de una nueva generación de intérpretes rusos, en particular Sviatoslav Richter y Mstislav Rostropovich: escribió su novena sonata para piano para el primero y su Concierto sinfónico para el segundo.