Duke Ellington , pianista, compositor y director de orquesta estadounidense (m. 1974)
Edward Kennedy "Duke" Ellington (29 de abril de 1899 - 24 de mayo de 1974) fue un compositor, pianista y líder de una orquesta de jazz estadounidense desde 1923 hasta el resto de su vida. Nacido en Washington, DC, Ellington residía en Nueva York City desde mediados de la década de 1920 y obtuvo un perfil nacional a través de las apariciones de su orquesta en el Cotton Club en Harlem. En la década de 1930, su orquesta realizó varias giras por Europa.
Algunos de los músicos de jazz que fueron miembros de la orquesta de Ellington, como el saxofonista Johnny Hodges, están considerados entre los mejores intérpretes del idioma. Ellington los fusionó en la unidad orquestal mejor considerada en la historia del jazz. Algunos miembros se quedaron con la orquesta durante varias décadas. Un maestro en la escritura de miniaturas para el formato de grabación de 78 rpm de tres minutos, Ellington escribió o colaboró en más de mil composiciones; su extenso cuerpo de trabajo es el legado de jazz personal más grande registrado, y muchas de sus piezas se han convertido en estándares. También grabó canciones escritas por sus miembros de la banda, como "Caravan" de Juan Tizol, que trajo un tinte español al jazz de big band. A fines de la década de 1930, Ellington comenzó una colaboración de casi treinta años con el compositor, arreglista y pianista Billy Strayhorn, a quien llamó su compañero de escritura y arreglos. Con Strayhorn, compuso múltiples composiciones extendidas o suites, así como muchas piezas breves. Durante algunos años, al comienzo de la participación de Strayhorn, se considera que la orquesta de Ellington estuvo en su apogeo, con el bajista Jimmy Blanton y el saxofonista tenor Ben Webster como miembros brevemente. Después de un período de bajo perfil (Hodges se fue temporalmente), una aparición de Ellington y su orquesta en el Festival de Jazz de Newport en julio de 1956 condujo a un renacimiento importante y giras mundiales regulares. Ellington grabó para la mayoría de las compañías discográficas estadounidenses de su época, actuó y compuso la música de varias películas, y compuso un puñado de musicales.
Aunque figura fundamental en la historia del jazz, en opinión de Gunther Schuller y Barry Kernfeld, "el compositor más significativo del género", el propio Ellington abrazó la frase "más allá de la categoría", considerándola un principio liberador, y refiriéndose a su la música como parte de la categoría más general de música americana. Ellington era conocido por su ingenioso uso de la orquesta, o big band, así como por su elocuencia y carisma. Recibió un premio especial póstumo del Premio Pulitzer de música en 1999.