Thaddeus Stevens , abogado y político estadounidense (m. 1868)

Thaddeus Stevens (4 de abril de 1792 - 11 de agosto de 1868) fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Pensilvania. Fue uno de los líderes de la facción Republicana Radical del Partido Republicano durante la década de 1860. Un feroz opositor de la esclavitud y la discriminación contra los afroamericanos, Stevens buscó asegurar sus derechos durante la Reconstrucción, liderando la oposición al presidente de los Estados Unidos, Andrew Johnson. Como presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara durante la Guerra Civil Estadounidense, desempeñó un papel destacado, enfocando su atención en derrotar a la Confederación, financiando la guerra con nuevos impuestos y préstamos, aplastando el poder de los dueños de esclavos, poniendo fin a la esclavitud y asegurando Igualdad de derechos para los libertos.

Stevens nació en la zona rural de Vermont, en la pobreza y con un pie zambo, que lo dejó con una cojera permanente. Se mudó a Pensilvania cuando era joven y rápidamente se convirtió en un abogado exitoso en Gettysburg, Pensilvania. Se interesó por los asuntos municipales y luego por la política. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Pensilvania, donde se convirtió en un firme defensor de la educación pública gratuita. Los reveses financieros en 1842 hicieron que mudara su casa y su práctica a la ciudad más grande de Lancaster, Pensilvania. Allí, se unió al Partido Whig y fue elegido para el Congreso en 1848. Sus actividades como abogado y político en oposición a la esclavitud le costaron votos y no buscó la reelección en 1852. Después de un breve coqueteo con el Partido Know-Nothing, Stevens se unió al Partido Republicano recién formado y fue elegido para el Congreso nuevamente en 1858. Allí, con compañeros radicales como el senador de Massachusetts Charles Sumner, se opuso a la expansión de la esclavitud y las concesiones al Sur cuando llegó la guerra.

Stevens argumentó que la esclavitud no debería sobrevivir a la guerra; estaba frustrado por la lentitud del presidente estadounidense Abraham Lincoln para apoyar su posición. Guió la legislación financiera del gobierno a través de la Cámara como presidente de Medios y Arbitrios. A medida que la guerra avanzaba hacia una victoria del Norte, Stevens llegó a creer que no solo se debería abolir la esclavitud, sino que a los afroamericanos se les debería dar una participación en el futuro del Sur a través de la confiscación de tierras de los hacendados para distribuirlas entre los libertos (ver 40 acres y una mula). Sus planes fueron demasiado lejos para los republicanos moderados y no se promulgaron.

Después del asesinato de Abraham Lincoln en abril de 1865, Stevens entró en conflicto con el nuevo presidente, Johnson, que buscaba la rápida restauración de los estados separados sin garantías para los libertos. La diferencia de puntos de vista provocó una batalla en curso entre Johnson y el Congreso, con Stevens a la cabeza de los republicanos radicales. Después de las ganancias en las elecciones de 1866, los radicales tomaron el control de la Reconstrucción de manos de Johnson. La última gran batalla de Stevens fue conseguir en la Cámara artículos de acusación contra Johnson, actuando como administrador de la Cámara en el juicio político, aunque el Senado no condenó al presidente. Los puntos de vista historiográficos de Stevens han cambiado drásticamente a lo largo de los años, desde la visión de principios del siglo XX de Stevens como imprudente y motivado por el odio hacia el Sur blanco hasta la perspectiva de los neoabolicionistas de la década de 1950 y posteriores, quienes lo aplaudieron por su compromiso con la igualdad. .