Azawad se declara independiente de la República de Malí.
El 6 de abril de 2012, el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (acrónimo en francés: MNLA) declaró unilateralmente a Azawad independiente de la República de Malí a raíz de una rebelión que fue precedida por una serie de otras rebeliones tuareg. Se llama el Estado Independiente de Azawad.
Azawad, o Azawagh (tuareg: Azawaɣ, o Azawad; árabe: أزواد) fue un estado no reconocido de corta duración de 2012 a 2013. Azawagh (Azawaɣ) es el nombre genérico bereber tuareg de todas las áreas bereberes tuareg, especialmente la mitad norte de Malí. y el norte y el oeste de Níger. Su independencia fue declarada unilateralmente por el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA) en 2012, después de que una rebelión tuareg expulsara al ejército maliense de la región.
Azawad, como afirma el MNLA, comprende las regiones malienses de Tombuctú, Kidal, Gao, así como una parte de la región de Mopti, que abarca alrededor del 60 por ciento de la superficie terrestre total de Malí. Azawad limita con Burkina Faso al sur, Mauritania al oeste y noroeste, Argelia al norte y noreste y Níger al este y sureste, con Malí indiscutible al suroeste. Se extiende a ambos lados de una parte del Sahara y la zona del Sahel. Gao es su ciudad más grande y sirvió como capital temporal, mientras que Tombuctú es la segunda ciudad más grande y las fuerzas independentistas pretendían que fuera la capital. El 6 de abril de 2012, en un comunicado publicado en su sitio web, el MNLA declaró " irrevocablemente" la independencia de Azawad de Malí. En Gao, el mismo día, Bilal Ag Acherif, secretario general del movimiento, firmó la Declaración de Independencia de Azawadi, que también declaró al MNLA como los administradores interinos de Azawad hasta que se pudiera formar una "autoridad nacional". La proclamación nunca fue reconocida por ninguna entidad extranjera, y tanto el gobierno de Malí como los grupos insurgentes islamistas en el Sahara cuestionaron la afirmación del MNLA de tener el control de facto de la región de Azawad. En ese momento, se estaba desarrollando una ruptura con los islamistas. La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, que se negó a reconocer a Azawad y calificó la declaración de su independencia como "nula y sin valor", advirtió que podría enviar tropas a la región en disputa en apoyo del reclamo de Malí. El líder militar tuareg Moussa Ag Achara Toumane afiliado con la MSA (en francés: "Movimiento para la Salud de l'Azawad"; en inglés: "Movimiento por la Salvación de Azawad") fue entrevistado por el medio de noticias en francés "TV5MONDE", durante su "Le journal Afrique" o "African Journal", sobre los eventos hostiles que ocurrieron entre el MNLA y otros grupos separatistas contra los extremistas yihadistas en 2012. Afirmó que los grupos yihadistas, y Ansar Dine en particular, habían estado en la región de Azawad durante 10 años antes de las circunstancias que llevaron a la Declaración de Independencia de Azawadi. Los lugareños habían oído hablar de sus puntos de vista extremistas (con respecto a la ley shari'a) y posteriormente se distanciaron de los yihadistas. Ag Toumane afirmó además que la muerte del coronel Mu'ammar el Gaddafi desestabilizó el panorama político para los sahelianos de Malí y Níger hasta tal punto que fue descrito como "desastroso". Los rebeldes tuareg supuestamente entraron en un "modo de supervivencia" durante 5 años después de su muerte, que estuvieron plagados de crisis sociopolíticas y socioeconómicas. Desorganizados y sin conocimiento de las milicias moderadas, algunos se unieron a grupos yihadistas pero se fueron cuando se familiarizaron con mejores opciones; tenían como objetivo unirse a movimientos que eran de naturaleza "buena" y organizados por causas humanitarias para el mejoramiento de Azawad. Cuando se le preguntó sobre la alianza especulada entre el MNLA y Ansar Dine, Ag Toumane dijo que "personalmente no sabía de la alianza" y se refirió a la distancia que los locales de Azawadi mantuvieron con ellos. El 14 de febrero de 2013, el MNLA renunció a su reclamo de independencia de Azawad y pidió al gobierno de Malí que iniciara negociaciones sobre su futuro estatus. El MNLA puso fin al alto el fuego en septiembre del mismo año después de que, según los informes, las fuerzas gubernamentales abrieran fuego contra los manifestantes desarmados.