Ram Dass, autor y educador estadounidense
Ram Dass (nacido como Richard Alpert; 6 de abril de 1931 - 22 de diciembre de 2019), también conocido como Baba Ram Dass, fue un maestro espiritual estadounidense, gurú del yoga moderno, psicólogo y autor. Su libro más vendido de 1971 Be Here Now, que ha sido descrito por múltiples críticos como "seminal", ayudó a popularizar la espiritualidad oriental y el yoga en Occidente. Fue autor o coautor de doce libros más sobre espiritualidad durante las próximas cuatro décadas, incluido Grist for the Mill (1977), How Can I Help? (1985) y Puliendo el espejo (2013).
Dass estuvo asociado personal y profesionalmente con Timothy Leary en la Universidad de Harvard a principios de la década de 1960. Entonces conocido como Richard Alpert, realizó una investigación con Leary sobre los efectos terapéuticos de las drogas psicodélicas. Además, Alpert ayudó al estudiante graduado de la Harvard Divinity School Walter Pahnke en su "Experimento del Viernes Santo" de 1962 con estudiantes de teología, el primer estudio controlado y doble ciego de las drogas y la experiencia mística. Si bien no era ilegal en ese momento, su investigación fue controvertida y condujo al despido de Leary y Alpert de Harvard en 1963.
En 1967, Alpert viajó a la India y se convirtió en discípulo del gurú hindú Neem Karoli Baba, quien le dio el nombre de Ram Dass, que significa "Siervo de Ram". En los años siguientes, fundó las organizaciones benéficas Fundación Seva y Fundación Hanuman. Viajó mucho dando charlas y retiros y organizando eventos para recaudar fondos para causas benéficas en las décadas de 1970, 1980 y 1990. En 1997 sufrió un derrame cerebral que lo dejó con parálisis y afasia expresiva. Eventualmente llegó a interpretar este evento como un acto de gracia, aprendiendo a hablar nuevamente y continuando enseñando y escribiendo libros. Después de enfermarse gravemente durante un viaje a la India en 2004, dejó de viajar y se mudó a Maui, Hawái, donde organizó retiros anuales con otros maestros espirituales hasta su muerte en 2019.