El primer borrador del Corpus Juris Civilis (un trabajo fundamental en jurisprudencia) es publicado por el emperador romano oriental Justiniano I.
El Corpus Juris (o Iuris) Civilis ("Cuerpo de derecho civil") es el nombre moderno de una colección de obras fundamentales de jurisprudencia, emitida entre 529 y 534 por orden de Justiniano I, emperador bizantino. A veces también se le llama metonímicamente después de una de sus partes, el Código de Justiniano.
El trabajo según lo planeado tenía tres partes: el Código (Codex) es una compilación, por selección y extracción, de las promulgaciones imperiales hasta la fecha; el Digest o Pandects (el título latino contiene tanto Digesta como Pandectae) es una enciclopedia compuesta en su mayoría por breves extractos de los escritos de los juristas romanos; y los Institutos (Institutiones) es un libro de texto para estudiantes, principalmente introductorio al Código, aunque tiene elementos conceptuales importantes que están menos desarrollados en el Código o el Digesto. Las tres partes, incluso el libro de texto, recibieron fuerza de ley. Estaban destinados a ser, juntos, la única fuente de derecho; estaba prohibida la referencia a cualquier otra fuente, incluidos los textos originales de los que se habían tomado el Código y el Compendio. No obstante, Justiniano tuvo que promulgar más leyes y hoy en día se cuentan como una cuarta parte del Corpus, las Novellae Constitutiones (Novelas, literalmente Nuevas Leyes).
La obra fue dirigida por Tribonian, funcionario de la corte de Justiniano en Constantinopla. Su equipo estaba autorizado a editar lo que incluían. No se registra hasta qué punto hicieron enmiendas y, en general, no se puede saber porque la mayoría de los originales no han sobrevivido. El texto se compuso y distribuyó casi en su totalidad en latín, que todavía era el idioma oficial del gobierno del Imperio Romano de Oriente en 529-534, mientras que el idioma predominante de los comerciantes, agricultores, marineros y otros ciudadanos era el griego. A principios del siglo VII, el idioma oficial del gobierno se había convertido en griego durante el largo reinado de Heraclio (610–641).
El Corpus Juris Civilis se revisó al griego, cuando se convirtió en el idioma predominante del Imperio Romano de Oriente, y continuó formando la base de las leyes del imperio, la Basilika (griego: τὰ βασιλικά, 'leyes imperiales'), durante el siglo XV. . La Basilika, a su vez, sirvió como base para los códigos legales locales en los Balcanes durante el siguiente período otomano y luego formó la base del código legal de la Grecia moderna. En Europa occidental, el Corpus Juris Civilis, o sus textos sucesores como el Basilika, no se establecieron bien en su origen y solo se recuperaron en la Edad Media, siendo "recibidos" o imitados como derecho privado. Su contenido de derecho público fue extraído de argumentos tanto por las autoridades seculares como eclesiásticas. Este derecho romano recuperado, a su vez, se convirtió en el fundamento del derecho en todas las jurisdicciones de derecho civil. Las disposiciones del Corpus Juris Civilis también influyeron en el derecho canónico de la Iglesia católica: se decía que ecclesia vivit lege romana: la iglesia vive de derecho romano. Su influencia en los sistemas legales de common law ha sido mucho menor, aunque algunos conceptos básicos del Corpus han sobrevivido a través del derecho normando, como el contraste, especialmente en los Institutos, entre "ley" (estatuto) y costumbre. El Corpus sigue teniendo una gran influencia en el derecho internacional público. Sus cuatro partes constituyen así los documentos fundamentales de la tradición jurídica occidental.