Los combatientes de los grupos paramilitares sionistas Irgun y Lehi atacaron Deir Yassin cerca de Jerusalén, matando a más de 100.
La masacre de Deir Yassin tuvo lugar el 9 de abril de 1948, cuando alrededor de 130 combatientes de los grupos paramilitares sionistas Irgun y Lehi mataron al menos a 107 árabes palestinos, incluidas mujeres y niños, en Deir Yassin, un pueblo de aproximadamente 600 personas cerca de Jerusalén. El asalto ocurrió cuando la milicia judía buscaba aliviar el bloqueo de Jerusalén durante la guerra civil que precedió al fin del dominio británico en Palestina.
Los aldeanos opusieron una resistencia más dura de lo que esperaban las milicias judías y sufrieron bajas. El pueblo cayó después de los combates casa por casa. Algunos de los árabes palestinos murieron en el curso de la batalla, otros mientras intentaban huir o rendirse. Varios prisioneros fueron ejecutados, algunos después de ser exhibidos en Jerusalén Occidental. Además de las matanzas y los saqueos generalizados, puede haber habido casos de mutilación y violación. A pesar de un alarde original de los vencedores de que 254 habían sido asesinados, la erudición moderna sitúa el número de muertos en muchos menos. El historiador palestino Aref al-Aref contabilizó 117 víctimas, siete en combate y el resto en sus casas. El número de heridos se estima entre 12 y 50. Cinco de los atacantes murieron y una docena resultaron heridos. La masacre fue condenada por el liderazgo de la Haganah, la principal fuerza paramilitar de la comunidad judía, por los dos principales rabinos de la zona y judíos famosos en el extranjero como Albert Einstein. , Jessurun Cardozo, Hannah Arendt, Sidney Hook y otros. La Agencia Judía para Israel envió una carta de disculpa al rey Abdullah de Jordania, que él rechazó. Los responsabilizó por la masacre y advirtió sobre las "terribles consecuencias" si ocurrían incidentes similares en otros lugares. La masacre se convirtió en un evento fundamental en el conflicto árabe-israelí por sus consecuencias demográficas y militares. La narrativa fue embellecida y utilizada por varias partes para atacarse entre sí por los palestinos contra Israel; por la Haganá para restar importancia a su propio papel en el asunto; y por parte de la izquierda israelí para acusar al Irgun y al Lehi de ennegrecer el nombre de Israel al violar el principio judío de pureza de armas. La noticia de los asesinatos desató el terror entre los palestinos, aterrorizándolos para que huyeran de sus hogares ante los avances de las tropas judías y fortaleció la determinación de los gobiernos árabes de intervenir, lo que hicieron cinco semanas después. Cuatro días después de la masacre de Deir Yassin, el 13 de abril, un ataque de venganza contra el convoy médico de Hadassah en Jerusalén terminó en una masacre que mató a 78 judíos, la mayoría de los cuales eran personal médico. El material de archivo en los depósitos militares israelíes que documentan la masacre permanece clasificado.
El Irgun (hebreo: ארגון; título completo: hebreo: הארגון הצבאי הלאומי בארץ ישראל Hā-ʾIrgun Ha-Tzvaʾī Ha-Leūmī b-Ērētz Yiśrāʾel) era una organización militar paramilitar en el Land de Israel, lit. que operó en el Mandato de Palestina entre 1931 y 1948. La organización también se conoce como Etzel (hebreo: אצ"ל), un acrónimo de las iniciales hebreas, o por la abreviatura IZL. Era una rama del grupo paramilitar judío más antiguo y más grande organización Haganah (hebreo: hebreo: הגנה, Defensa). Cuando el grupo se separó de la Haganah, se conoció como Haganah Bet (hebreo: literalmente "Defensa 'B'" o "Segunda Defensa", hebreo: הגנה ב), o alternativamente como haHaganah haLeumit (hebreo: ההגנה הלאומית) o Hama'amad (hebreo: המעמד). Los miembros del Irgun fueron absorbidos por las Fuerzas de Defensa de Israel al comienzo de la guerra árabe-israelí de 1948.
La política del Irgun se basó en lo que entonces se llamó sionismo revisionista fundado por Ze'ev Jabotinsky. Según Howard Sachar, "La política de la nueva organización se basó directamente en las enseñanzas de Jabotinsky: todo judío tenía derecho a entrar en Palestina; solo las represalias activas disuadirían a los árabes; solo la fuerza armada judía aseguraría el estado judío". Las operaciones por las que el Irgun es más conocido son el bombardeo del hotel King David en Jerusalén el 22 de julio de 1946 y la masacre de Deir Yassin, llevada a cabo junto con Lehi el 9 de abril de 1948.
El Irgun ha sido visto como una organización terrorista o una organización que llevó a cabo actos terroristas. Específicamente, la organización "cometió actos de terrorismo y asesinatos contra los británicos, a quienes consideraba ocupantes ilegales, y también era violentamente antiárabe", según la Encyclopædia Britannica. En particular, el Irgun fue descrito como una organización terrorista por los gobiernos de las Naciones Unidas, Gran Bretaña y Estados Unidos; en medios como el periódico The New York Times; así como por el Comité de Investigación Anglo-Americano, el Congreso Sionista de 1946 y la Agencia Judía. Sin embargo, académicos como Bruce Hoffman y Max Abrahms han escrito que el Irgun hizo todo lo posible para evitar dañar a los civiles, como emitir advertencias previas al ataque; según Hoffman, el liderazgo de Irgun instó a "apuntar a las manifestaciones físicas del gobierno británico y evitar la imposición deliberada de derramamiento de sangre". Albert Einstein, en una carta al New York Times en 1948, comparó al Irgun y su sucesor, el partido Herut, con los "partidos nazi y fascista" y lo describió como una "organización chovinista, terrorista y de derecha". Las tácticas del Irgun atrajeron a muchos judíos que creían que cualquier acción tomada en la causa de la creación de un estado judío estaba justificada, incluido el terrorismo. El Irgun fue un predecesor político del partido derechista israelí Herut (o "Libertad"), que dirigió al partido Likud de hoy. Likud ha dirigido o ha sido parte de la mayoría de los gobiernos israelíes desde 1977.