La sonda espacial Magallanes llega a Venus.

Venus es el segundo planeta desde el Sol y lleva el nombre de la diosa romana del amor y la belleza. Como el objeto natural más brillante en el cielo nocturno de la Tierra después de la Luna, Venus puede proyectar sombras y puede ser visible a simple vista a plena luz del día. La órbita de Venus es más pequeña que la de la Tierra, pero su elongación máxima es 47; por lo tanto, en latitudes con un ciclo día-noche, es más fácilmente visible hasta unas pocas horas después del comienzo de la puesta del sol o antes del amanecer. En ocasiones, se ha visto en un cielo completamente oscuro. Venus orbita alrededor del Sol cada 224,7 días terrestres. Tiene una duración de día sinódico de 117 días terrestres y un período de rotación sideral de 243 días terrestres. En consecuencia, tarda más en girar sobre su eje que cualquier otro planeta del Sistema Solar, y lo hace en dirección opuesta a todos menos a Urano. Esto significa que el Sol sale por su horizonte occidental y se pone por el este. Venus no tiene lunas, una distinción que solo comparte con Mercurio entre los planetas del Sistema Solar. El tercer planeta más pequeño del Sistema Solar, Venus es un planeta terrestre y, a veces, se le llama el "planeta hermano" de la Tierra debido a su tamaño similar. , masa, proximidad al Sol y composición a granel. Es radicalmente diferente de la Tierra en otros aspectos. Tiene la atmósfera más densa de los cuatro planetas terrestres, que consta de más del 96% de dióxido de carbono. La presión atmosférica en la superficie del planeta es aproximadamente 92 veces la presión a nivel del mar de la Tierra, o aproximadamente la presión a 900 m (3000 pies) bajo el agua en la Tierra. Aunque Mercurio está más cerca del Sol, Venus tiene la superficie más caliente de todos los planetas del Sistema Solar, con una temperatura media de 737 K (464 C; 867 F). Venus está envuelto por una capa opaca de nubes altamente reflectantes de ácido sulfúrico, lo que impide que su superficie se vea desde la Tierra a la luz. Es posible que haya tenido océanos de agua en el pasado, pero después de que estos se evaporaron, la temperatura aumentó bajo un efecto invernadero descontrolado. El agua probablemente se ha fotodisociado y el hidrógeno libre ha sido arrastrado al espacio interplanetario por el viento solar debido a la falta de un campo magnético planetario. Debido a las condiciones letales de la superficie, a veces se hace referencia al planeta como el "gemelo malvado" de la Tierra. Como uno de los objetos más brillantes del cielo, Venus ha sido un elemento importante en la cultura humana desde que existen registros. Ha sido sagrado para los dioses de muchas culturas y ha sido una inspiración principal para escritores y poetas como la "estrella de la mañana" y la "estrella de la tarde". Venus fue el primer planeta en el que se trazaron sus movimientos en el cielo, ya en el segundo milenio a. C. Su proximidad a la Tierra ha convertido a Venus en un objetivo principal para la exploración interplanetaria temprana. Fue el primer planeta más allá de la Tierra visitado por una nave espacial (Venera 1 en 1961) y el primero en aterrizar con éxito (por Venera 7 en 1970). Las espesas nubes del planeta imposibilitan la observación de su superficie en el espectro visible, y los primeros mapas detallados no surgieron hasta la llegada del orbitador Magellan en 1991. Se han propuesto planes para rovers o misiones más complejas, pero se ven obstaculizados por Venus. condiciones superficiales hostiles. La posibilidad de vida en Venus ha sido durante mucho tiempo un tema de especulación; en los últimos años, el tema ha recibido investigación activa.

La nave espacial Magellan fue una sonda espacial robótica de 1.035 kilogramos (2.282 libras) lanzada por la NASA de los Estados Unidos el 4 de mayo de 1989 para cartografiar la superficie de Venus mediante el uso de un radar de apertura sintética y para medir el campo gravitatorio planetario.

La sonda Magellan fue la primera misión interplanetaria que se lanzó desde el transbordador espacial, la primera en utilizar el impulsor de etapa superior inercial y la primera nave espacial en probar el aerofrenado como método para circularizar su órbita. Magellan fue la quinta misión exitosa de la NASA a Venus y puso fin a una brecha de once años en los lanzamientos de sondas interplanetarias de EE. UU.