Primera Cruzada: Batalla de Ascalon Los cruzados bajo el mando de Godofredo de Bouillon derrotan a las fuerzas fatimíes dirigidas por Al-Afdal Shahanshah. Este se considera el último compromiso de la Primera Cruzada.

La Batalla de Ascalon tuvo lugar el 12 de agosto de 1099, poco después de la captura de Jerusalén, y a menudo se considera la última acción de la Primera Cruzada. El ejército cruzado liderado por Godofredo de Bouillon derrotó y expulsó a un ejército fatimí, asegurando la seguridad de Jerusalén. Los cruzados completaron su objetivo principal de capturar Jerusalén el 15 de julio de 1099. A principios de agosto, se enteraron del acercamiento de 20.000 hombres. Ejército fatimí al mando del visir al-Afdal Shahanshah. Bajo el mando de Godfrey, el ejército cruzado de 10.200 efectivos tomó la ofensiva y abandonó la ciudad el 10 de agosto para arriesgarlo todo en una gran batalla contra los musulmanes que se acercaban. Los cruzados marcharon descalzos, llevando consigo la reliquia de la Vera Cruz, acompañados por el patriarca Arnulfo de Chocques. El ejército marchó hacia el sur desde Jerusalén, acercándose a las cercanías de Ascalon el día 11 y capturando espías egipcios que revelaron las disposiciones y la fuerza de al-Afdal. (La distancia de Jerusalén a Ascalon es de aproximadamente 77 km)

Al amanecer del 12 de agosto, el ejército cruzado lanzó un ataque sorpresa contra el ejército fatimí que aún dormía en su campamento fuera de las murallas defensivas de Ascalon. Los fatimíes no habían apostado suficientes guardias, dejando solo una parte de su ejército capaz de luchar. Los cruzados derrotaron rápidamente a la infantería fatimí medio lista, mientras que la caballería fatimí apenas luchó. La batalla terminó en menos de una hora. Los caballeros cruzados llegaron al centro del campamento y capturaron el estandarte y el equipaje personal del visir, incluida su espada. Algunos fatimíes huyeron hacia los árboles y fueron asesinados por las flechas y lanzas de los cruzados, mientras que otros suplicaron clemencia a los pies de los cruzados y fueron masacrados en masa. El visir aterrorizado huyó en barco a Egipto, dejando que los cruzados mataran a los supervivientes y recogieran una gran cantidad de botín. Ibn al-Qalanisi estimó 12.700 fatimíes muertos. El primer intento musulmán de recuperar Jerusalén terminó en una derrota total, pero Godofredo no logró explotar la victoria y tomar Ascalon, cuya guarnición fatimí estaba dispuesta a rendirse solo a Raimundo de Toulouse, una condición que Godofredo no aceptaría. aceptar. La base fatimí en Ascalon siguió siendo una espina en el costado del Reino de Jerusalén y no caería hasta el sitio de Ascalon de 1153.

La Primera Cruzada (1096-1099) fue la primera de una serie de guerras religiosas, o Cruzadas, iniciadas, apoyadas y, en ocasiones, dirigidas por la Iglesia latina en el período medieval. El objetivo era la recuperación de Tierra Santa del dominio islámico. Si bien Jerusalén había estado bajo el dominio musulmán durante cientos de años, en el siglo XI la toma de posesión de la región por parte de los selyúcidas amenazó a las poblaciones cristianas locales, las peregrinaciones de Occidente y al propio Imperio bizantino. La primera iniciativa de la Primera Cruzada comenzó en 1095 cuando el emperador bizantino Alexios I Komnenos solicitó el apoyo militar del Consejo de Piacenza en el conflicto del imperio con los turcos liderados por los selyúcidas. Esto fue seguido más adelante en el año por el Concilio de Clermont, durante el cual el Papa Urbano II apoyó la solicitud bizantina de asistencia militar y también instó a los fieles cristianos a emprender una peregrinación armada a Jerusalén.

Este llamado fue recibido con una entusiasta respuesta popular en todas las clases sociales de Europa occidental. Multitudes de cristianos predominantemente pobres que se contaban por miles, dirigidas por Pedro el Ermitaño, un sacerdote francés, fueron las primeras en responder. Lo que se conoce como la Cruzada del Pueblo pasó por Alemania y se entregó a actividades antijudías de gran alcance, incluidas las masacres de Renania. Al salir del territorio controlado por los bizantinos en Anatolia, fueron aniquilados en una emboscada turca dirigida por el selyúcida Kilij Arslan en la batalla de Civetot en octubre de 1096.

En lo que se conoce como la Cruzada de los Príncipes, los miembros de la alta nobleza y sus seguidores se embarcaron a fines del verano de 1096 y llegaron a Constantinopla entre noviembre y abril del año siguiente. Esta fue una gran hueste feudal dirigida por notables príncipes de Europa occidental: fuerzas del sur de Francia bajo el mando de Raymond IV de Toulouse y Adhemar de Le Puy; hombres de la Alta y la Baja Lorena dirigidos por Godofredo de Bouillon y su hermano Balduino de Boulogne; fuerzas italo-normandas dirigidas por Bohemundo de Tarento y su sobrino Tancredo; así como varios contingentes formados por fuerzas flamencas y francesas del norte al mando de Robert Curthose (Roberto II de Normandía), Esteban de Blois, Hugo de Vermandois y Roberto II de Flandes. En total, e incluyendo a los no combatientes, se estima que las fuerzas sumaban hasta 100.000.

Los cruzados marcharon hacia Anatolia. Con Kilij Arslan ausente, un ataque franco y un asalto naval bizantino durante el asedio de Nicea en junio de 1097 dieron como resultado una victoria inicial para los cruzados. En julio, los cruzados ganaron la Batalla de Dorylaeum, luchando contra los arqueros montados turcos con armadura ligera. A continuación, los cruzados marcharon por Anatolia, sufriendo bajas por hambre, sed y enfermedades. El sitio decisivo y sangriento de Antioquía se libró a partir de 1097 y la ciudad fue capturada por los cruzados en junio de 1098. Se llegó a Jerusalén en junio de 1099 y el sitio de Jerusalén dio lugar a que la ciudad fuera tomada por asalto del 7 de junio al 15 de julio de 1099. , durante el cual sus defensores fueron masacrados sin piedad. El Reino de Jerusalén se estableció como un estado secular bajo el gobierno de Godofredo de Bouillon, quien rehuyó el título de "rey". Un contraataque fue rechazado ese año en la Batalla de Ascalon, poniendo fin a la Primera Cruzada. Posteriormente, la mayoría de los cruzados regresaron a casa.

Se establecieron cuatro estados cruzados en Tierra Santa: el Reino de Jerusalén, el Condado de Edesa, el Principado de Antioquía y el Condado de Trípoli. La presencia de los cruzados permaneció en la región de alguna forma hasta la pérdida del último bastión importante de los cruzados en el sitio de Acre en 1291. Después de esta pérdida de todo el territorio de los cruzados en el Levante, no hubo más intentos sustantivos de recuperar Tierra Santa.