El Canal de Panamá se abre al tráfico con el tránsito del carguero SS Ancon.
SS Ancon fue un buque de carga y pasajeros estadounidense que se convirtió en el primer barco en transitar oficialmente por el Canal de Panamá en 1914, aunque el barco grúa francés Alexandre La Valley completó el primer viaje por etapas durante la construcción antes de la inauguración oficial. El barco fue construido como Shawmut para Boston Steamship Company por Maryland Steel Company, Sparrows Point, Maryland y puesto en servicio en el Pacífico operando desde los puertos de Puget Sound para Japón, China y las Islas Filipinas. Shawmut y el barco gemelo Tremont eran dos de los barcos comerciales más grandes de los Estados Unidos en servicio en ese momento y la compañía finalmente los encontró demasiado caros para operar.
Shawmut y Tremont fueron adquiridos por el gobierno de los Estados Unidos a través de la agencia de Panama Railroad Steamship Line de Panama Railroad Company, cuyos activos eran propiedad total del gobierno y eran fundamentales para la construcción del canal, para servir entre Nueva York y la terminal del Atlántico durante canal construcción. Ambos barcos fueron renombrados por las características del canal; Shawmut para el terminal Ancón del lado del Pacífico y Tremont como Cristóbal para el puerto del Atlántico del Canal. Aunque no fue el primer barco en hacer un tránsito completo, Ancón hizo el primer tránsito oficial y ceremonial con una delegación de unos doscientos dignatarios a bordo. Después del final de la Primera Guerra Mundial, el barco prestó un servicio muy breve del 28 de marzo al 25 de julio de 1919 como un barco estadounidense comisionado, USS Ancon (ID-1467), realizando dos viajes de ida y vuelta desde el Puerto de Embarque de Nueva York a Francia regresando tropas a casa. Ancón fue devuelto al servicio del Canal de Panamá y estuvo en servicio con el canal hasta 1939 cuando el barco fue vendido a partes privadas conocidas como Permanente Steamship Company y renombrado Permanente.
El Canal de Panamá ( español : Canal de Panamá ) es una vía fluvial artificial de 82 km (51 millas) en Panamá que conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico y divide América del Norte y del Sur. El canal atraviesa el Istmo de Panamá y es un conducto para el comercio marítimo. Uno de los proyectos de ingeniería más grandes y difíciles jamás emprendidos, el atajo del Canal de Panamá reduce en gran medida el tiempo que tardan los barcos en viajar entre los océanos Atlántico y Pacífico, lo que les permite evitar la larga y peligrosa ruta del Cabo de Hornos alrededor del extremo sur de América del Sur a través de el Paso de Drake o Estrecho de Magallanes y la ruta aún menos popular a través del Archipiélago Ártico y el Estrecho de Bering.
Colombia, Francia y más tarde Estados Unidos controlaron el territorio que rodea el canal durante la construcción. Francia comenzó a trabajar en el canal en 1881, pero se detuvo debido a la falta de confianza de los inversores debido a problemas de ingeniería y una alta tasa de mortalidad de trabajadores. Estados Unidos se hizo cargo del proyecto el 4 de mayo de 1904 y abrió el canal el 15 de agosto de 1914. Estados Unidos continuó controlando el canal y la Zona del Canal de Panamá circundante hasta que los Tratados Torrijos-Carter de 1977 estipularon la entrega a Panamá. Después de un período de control conjunto entre Estados Unidos y Panamá, el gobierno panameño se hizo cargo del canal en 1999. Ahora es administrado y operado por la Autoridad del Canal de Panamá, propiedad del gobierno.
Las esclusas del canal en cada extremo elevan los barcos hasta el lago Gatún, un lago artificial creado para reducir la cantidad de trabajo de excavación requerido para el canal, 26 m (85 pies) sobre el nivel del mar, y luego bajan los barcos en el otro extremo. Las esclusas originales tienen 33,5 m (110 pies) de ancho. Se construyó un tercer carril más ancho de esclusas entre septiembre de 2007 y mayo de 2016. La vía fluvial ampliada comenzó a operar comercialmente el 26 de junio de 2016. Las nuevas esclusas permiten el tránsito de barcos más grandes del Nuevo Panamax. El tráfico anual ha aumentado de aproximadamente 1,000 barcos en 1914 , cuando se inauguró el canal, a 14.702 buques en 2008, para un total de 333,7 millones de toneladas Canal de Panamá/Sistema de Arqueo Universal (CP/SUAB). Para 2012, más de 815.000 embarcaciones habían pasado por el canal. En 2017, los barcos tardaron un promedio de 11,38 horas en pasar entre las dos esclusas del canal. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ha clasificado al Canal de Panamá como una de las siete maravillas del mundo moderno.