El presidente Richard Nixon completa la ruptura con el patrón oro al poner fin a la convertibilidad del dólar estadounidense en oro por parte de los inversores extranjeros.

Un patrón oro es un sistema monetario en el que la unidad de cuenta económica estándar se basa en una cantidad fija de oro. El patrón oro fue la base del sistema monetario internacional desde la década de 1870 hasta principios de la de 1920, y desde finales de la década de 1920 hasta 1932, así como desde 1944 hasta 1971, cuando Estados Unidos puso fin unilateralmente a la convertibilidad del dólar estadounidense en oro. poner fin de manera efectiva al sistema de Bretton Woods. Muchos estados aún tienen importantes reservas de oro. Históricamente, el patrón plata y el bimetalismo han sido más comunes que el patrón oro. El cambio a un sistema monetario internacional basado en un patrón oro reflejó accidente, externalidades de red y dependencia de trayectoria. Gran Bretaña adoptó accidentalmente un patrón oro de facto en 1717 cuando Sir Isaac Newton, entonces director de Royal Mint, fijó el tipo de cambio de plata a oro demasiado bajo, lo que provocó que las monedas de plata quedaran fuera de circulación. A medida que Gran Bretaña se convirtió en la principal potencia financiera y comercial del mundo en el siglo XIX, otros estados adoptaron cada vez más el sistema monetario británico. Sistema de Bretton Woods de la Segunda Guerra Mundial. Se abandonó el patrón oro debido a su propensión a la volatilidad, así como a las restricciones que imponía a los gobiernos: al mantener un tipo de cambio fijo, los gobiernos se veían obstaculizados a la hora de emprender políticas expansivas para, por ejemplo, reducir el desempleo durante las recesiones económicas. Existe un consenso entre los economistas de que un regreso al patrón oro no sería beneficioso, y la mayoría de los historiadores económicos rechazan la idea de que el patrón oro "fue efectivo para estabilizar los precios y moderar las fluctuaciones del ciclo económico durante el siglo XIX".

Richard Milhous Nixon (9 de enero de 1913 - 22 de abril de 1994) fue el 37.º presidente de los Estados Unidos, sirviendo de 1969 a 1974. Fue miembro del Partido Republicano, anteriormente se desempeñó como representante y senador de California y fue el Vicepresidente número 36 de 1953 a 1961. Sus cinco años en la Casa Blanca vieron el final de la participación de EE. UU. en la Guerra de Vietnam, la distensión con la Unión Soviética y China, los primeros alunizajes tripulados y el establecimiento de la Agencia de Protección Ambiental. El segundo mandato de Nixon terminó temprano, cuando se convirtió en el único presidente en renunciar a su cargo, luego del escándalo de Watergate.

Nixon nació en una familia pobre de cuáqueros en un pequeño pueblo del sur de California. Se graduó de la Facultad de Derecho de Duke en 1937, ejerció la abogacía en California y luego se mudó con su esposa Pat a Washington en 1942 para trabajar para el gobierno federal. Después del servicio activo en la Reserva Naval durante la Segunda Guerra Mundial, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1946. Su trabajo en el Caso Alger Hiss estableció su reputación como líder anticomunista, lo que lo elevó a la prominencia nacional, y en 1950 , fue elegido para el Senado. Nixon fue el compañero de fórmula de Dwight D. Eisenhower, el candidato presidencial del Partido Republicano en las elecciones de 1952, y se desempeñó durante ocho años como vicepresidente. Se postuló para presidente en 1960, perdió por poco ante John F. Kennedy y luego fracasó nuevamente en una carrera de 1962 para gobernador de California. En 1968, hizo otra candidatura a la presidencia y fue elegido, derrotando a Hubert Humphrey y George Wallace en una reñida contienda.

Nixon puso fin formalmente a la participación estadounidense en el combate de Vietnam en 1973 y, con ello, al reclutamiento militar ese mismo año. Su visita a China en 1972 eventualmente condujo a relaciones diplomáticas entre las dos naciones, y luego también concluyó el Tratado de Misiles Antibalísticos con la Unión Soviética. De acuerdo con sus creencias conservadoras, su administración transfirió gradualmente el poder del gobierno federal a los estados. La política interna de Nixon lo vio imponer controles de salarios y precios durante 90 días, hacer cumplir la eliminación de la segregación en las escuelas del Sur, establecer la Agencia de Protección Ambiental y comenzar la Guerra contra el Cáncer. Además, su administración impulsó la Ley de Sustancias Controladas y comenzó la Guerra contra las Drogas. También presidió el alunizaje del Apolo 11, que marcó el final de la carrera espacial. Fue reelegido con una histórica victoria electoral en 1972 cuando derrotó a George McGovern.

En su segundo mandato, Nixon ordenó un puente aéreo para reabastecer las pérdidas israelíes en la Guerra de Yom Kippur, una guerra que condujo a la crisis del petróleo en casa. A fines de 1973, la participación de la administración de Nixon en Watergate erosionó su apoyo en el Congreso y en el país. El 9 de agosto de 1974, frente a un juicio político casi seguro y destitución de su cargo, Nixon renunció a la presidencia. Posteriormente, su sucesor, Gerald Ford, le concedió un indulto. En sus casi 20 años de retiro, Nixon escribió sus memorias y otros nueve libros y realizó muchos viajes al extranjero, rehabilitando su imagen a la de un anciano estadista y destacado experto en asuntos exteriores. Sufrió un derrame cerebral debilitante el 18 de abril de 1994 y murió cuatro días después a los 81 años. Las encuestas de historiadores y politólogos han clasificado a Nixon como un presidente por debajo del promedio. Las valoraciones sobre él han resultado complejas, pues los éxitos de su presidencia han sido contrastados con las circunstancias de su salida del cargo.