Masacre de Peterloo: Diecisiete personas mueren y más de 600 resultan heridas en cargas de caballería en una reunión pública en St. Peter's Field, Manchester, Inglaterra.
La Masacre de Peterloo tuvo lugar en St Peter's Field, Manchester, Lancashire, Inglaterra, el lunes 16 de agosto de 1819. Quince personas murieron cuando la caballería cargó contra una multitud de unas 60.000 personas que se habían reunido para exigir la reforma de la representación parlamentaria.
Después del final de las guerras napoleónicas en 1815 hubo una aguda recesión económica, acompañada de desempleo crónico y malas cosechas debido al año sin verano, y empeorada por las Leyes del Maíz, que mantuvieron alto el precio del pan. En ese momento, solo alrededor del 11 por ciento de los hombres adultos tenían derecho a voto, muy pocos de ellos en el norte industrial, que fue el más afectado. Los reformadores identificaron la reforma parlamentaria como la solución y una campaña masiva para solicitar al parlamento el sufragio masculino obtuvo tres cuartos de millón de firmas en 1817, pero fue rechazada rotundamente por la Cámara de los Comunes. Cuando se produjo una segunda recesión a principios de 1819, los reformadores radicales intentaron movilizar grandes multitudes para obligar al gobierno a dar marcha atrás. El movimiento fue particularmente fuerte en el noroeste de Inglaterra, donde la Unión Patriótica de Manchester organizó una manifestación masiva en agosto de 1819, dirigida por el conocido orador radical Henry Hunt.
Poco después de que comenzara la reunión, los magistrados locales pidieron a Manchester y Salford Yeomanry que arrestaran a Hunt y a varios otros en la plataforma con él. El Yeomanry cargó contra la multitud, derribando a una mujer y matando a un niño, y finalmente detuvo a Hunt. El presidente de los magistrados de Cheshire, William Hulton, convocó al 15.º de húsares para dispersar a la multitud. Cargaron con los sables desenvainados, y relatos contemporáneos estimaron que entre nueve y diecisiete personas murieron y entre 400 y 600 resultaron heridas en la confusión que siguió. El evento fue calificado por primera vez como la "masacre de Peterloo" por el periódico radical Manchester Observer en una referencia amargamente irónica a la sangrienta Batalla de Waterloo que había tenido lugar cuatro años antes.
El historiador Robert Poole ha llamado a la Masacre de Peterloo "el evento político más sangriento del siglo XIX en suelo inglés" y "un terremoto político en la potencia del norte de la revolución industrial". Los periódicos nacionales y de Londres compartieron el horror que se sintió en la región de Manchester, pero el efecto inmediato de Peterloo fue hacer que el gobierno aprobara las Seis Leyes, que tenían como objetivo suprimir cualquier reunión con el propósito de una reforma radical. También condujo indirectamente a la fundación del periódico Manchester Guardian. En una encuesta realizada por The Guardian en 2006, Peterloo ocupó el segundo lugar después de los debates de Putney como el evento de la historia británica radical que más merecía un monumento o memorial adecuado.
Durante algún tiempo, Peterloo fue conmemorado solo con una placa azul, criticada por ser inadecuada y referirse solo a la "dispersión por parte de los militares" de una asamblea. En 2007, el Ayuntamiento reemplazó la placa azul por una placa roja con una redacción menos eufemística, refiriéndose explícitamente a "una manifestación pacífica" siendo "atacada por caballería armada" y mencionando "15 muertos y más de 600 heridos". En 2019, en el 200 aniversario de la masacre, el Ayuntamiento de Manchester inauguró un nuevo Peterloo Memorial del artista Jeremy Deller, con once círculos concéntricos de piedra local grabados con los nombres de los muertos y los lugares de donde procedían las víctimas.