Segunda Guerra Mundial: La Octava Fuerza Aérea de EE. UU. sufre la pérdida de 60 bombarderos en la misión Schweinfurt-Regensburg.
La misión SchweinfurtRegensburg fue una misión de bombardeo estratégico durante la Segunda Guerra Mundial llevada a cabo por bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. el 17 de agosto de 1943. La misión era un plan ambicioso para paralizar la industria aeronáutica alemana; también se la conocía como la "misión de doble ataque" porque implicaba que dos grandes fuerzas de bombarderos atacaran objetivos separados para dispersar la reacción de los cazas de la Luftwaffe. También fue la primera misión de "lanzadera" estadounidense, en la que toda o parte de una misión aterrizó en un campo diferente y luego bombardeó otro objetivo antes de regresar a su base.
Después de ser pospuesta varias veces por condiciones climáticas desfavorables, la operación, conocida dentro de la Octava Fuerza Aérea como "Misión No. 84", se realizó en el aniversario de la primera incursión diurna de la Octava Fuerza Aérea. La Misión No. 84 fue un ataque de 376 bombarderos de 16 grupos de bombas contra la industria pesada alemana mucho más allá del alcance de los cazas de escolta. La misión infligió graves daños al objetivo de Regensburg, pero con pérdidas catastróficas para la fuerza, con 60 bombarderos perdidos y muchos más dañados sin posibilidad de reparación económica. Como resultado, la Octava Fuerza Aérea no pudo continuar de inmediato con un segundo ataque que podría haber paralizado seriamente la industria alemana. Cuando Schweinfurt finalmente fue atacado nuevamente dos meses después, la falta de escolta de cazas de largo alcance aún no se había abordado y las pérdidas fueron aún mayores. Como consecuencia, el bombardeo estratégico de penetración profunda se redujo durante cinco meses.
Tan pronto como se recibieron las fotografías de reconocimiento en la noche del 17, los generales Eaker y Anderson supieron que la incursión de Schweinfurt había sido un fracaso. Los excelentes resultados en Regensburg fueron un pequeño consuelo por la pérdida de 60 B-17. Los resultados del bombardeo fueron exagerados y las altas pérdidas quedaron bien disfrazadas en los informes posteriores a la misión. Todos los que volaron la misión destacaron la importancia de las escoltas para reducir las pérdidas; los planificadores sólo comprendieron que Schweinfurt tendría que ser bombardeado de nuevo, pronto, en otra misión de penetración profunda y sin escolta.
La Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas) es una fuerza aérea numerada (NAF) del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (AFGSC). Tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana. El comando sirve como Air Forces Strategic - Global Strike, uno de los componentes aéreos del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). La Octava Fuerza Aérea incluye el corazón de la fuerza de bombarderos pesados de Estados Unidos: el bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit, el bombardero supersónico Rockwell B-1 Lancer y el avión bombardero pesado Boeing B-52 Stratofortress.
Establecida el 22 de febrero de 1944 por la redesignación del VIII Bomber Command en RAF Daws Hill en High Wycombe, Inglaterra, la Octava Fuerza Aérea del Ejército (8 AAF) fue una fuerza aérea de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial ( 1939/41–1945), participando en operaciones principalmente en el área de responsabilidad del norte de Europa; realizar bombardeos estratégicos de objetivos enemigos en Francia, los Países Bajos y Alemania; y participar en combates de combate aire-aire contra aeronaves enemigas hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Fue la más grande de las Fuerzas Aéreas del Ejército de combate desplegadas en número de personal, aeronaves y equipos.
Durante la Guerra Fría (1945-1991), 8 AF fue una de las tres Fuerzas Aéreas Numeradas del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con un general de tres estrellas con sede en la Base de la Fuerza Aérea de Westover, Massachusetts, al mando de los bombarderos estratégicos de la USAF. y misiles a escala mundial. Elementos de 8 AF participaron en operaciones de combate durante la Guerra de Corea (1950-1953); Guerra de Vietnam (1961–1975), así como la Operación Tormenta del Desierto (1990–1991) sobre Irak y la ocupación de Kuwait en la Primera Guerra del Golfo Pérsico.