Matrimonio en París, Francia, del rey hugonote Enrique III de Navarra con Margarita de Valois, en un supuesto intento de reconciliar a protestantes y católicos.

Enrique IV (Francés: Enrique IV; 13 de diciembre de 1553 14 de mayo de 1610), también conocido por el epíteto Buen Rey Enrique o Enrique el Grande, fue rey de Navarra (como Enrique III) desde 1572 y rey ​​de Francia desde 1589 a 1610. Él fue el primer monarca de Francia de la Casa de Borbón, una rama cadete de la dinastía de los Capetos. Fue asesinado en 1610 por Franois Ravaillac, un fanático católico, y fue sucedido por su hijo Luis XIII.

Hijo de Antoine de Borbón, duque de Vendme y Jeanne d'Albret, reina de Navarra, Enrique fue bautizado como católico pero criado en la fe protestante por su madre. Heredó el trono de Navarra en 1572 a la muerte de su madre. Como hugonote, Enrique participó en las guerras de religión francesas y escapó por los pelos de ser asesinado en la masacre del día de San Bartolomé. Más tarde dirigió las fuerzas protestantes contra el ejército real.

Enrique y su predecesor Enrique III de Francia eran descendientes directos del rey Luis IX. Enrique III pertenecía a la Casa de Valois, descendiente de Felipe III de Francia, hijo mayor de San Luis; Enrique IV pertenecía a la Casa de Borbón, descendiente de Roberto, Conde de Clermont, hijo menor de San Luis. Como Jefe de la Casa de Borbón, Enrique fue "primer príncipe de sangre". Tras la muerte de su cuñado y primo lejano Enrique III en 1589, Enrique fue llamado a la sucesión francesa por la ley sálica.

Inicialmente mantuvo la fe protestante (el único rey francés que lo hizo) y tuvo que luchar contra la Liga Católica, que negó que pudiera llevar la corona de Francia como protestante. Después de cuatro años de estancamiento, se convirtió al catolicismo para obtener el dominio sobre su reino (se dice que dijo: "París bien vale una misa"). Como político pragmático (en la jerga de la época, politique), promulgó el Edicto de Nantes (1598), que garantizaba las libertades religiosas a los protestantes, poniendo así fin a las guerras de religión francesas.

Henry, un gobernante activo, trabajó para regularizar las finanzas estatales, promover la agricultura, eliminar la corrupción y fomentar la educación. Durante su reinado, la colonización francesa de las Américas realmente comenzó con la fundación de las colonias de Acadia y Canadá en Port-Royal y Quebec, respectivamente. Se le celebra en la canción popular "Vive le roi Henri" (que luego se convirtió en un himno para la monarquía francesa durante los reinados de sus sucesores) y en Henriade de Voltaire.

Los hugonotes ( HEW-gə-nots , también Reino Unido: -⁠nohz , francés: [yɡ (ə) no]) eran un grupo religioso de protestantes franceses que se apegaban a la tradición reformada o calvinista del protestantismo. El término, que puede derivar del nombre de un líder político suizo, el burgomaestre ginebrino Bezanson Hugues (¿1491-1532?), era de uso común a mediados del siglo XVI. Los hugonotes se usaban con frecuencia en referencia a los de la Iglesia Reformada de Francia desde la época de la Reforma protestante. Por el contrario, las poblaciones protestantes del este de Francia, en Alsacia, Mosela y Montbéliard, eran principalmente luteranas.

En su Enciclopedia del protestantismo, Hans Hillerbrand escribió que en vísperas de la masacre del día de San Bartolomé en 1572, la comunidad hugonote constituía hasta el 10% de la población francesa. Para 1600 había disminuido al 7-8% y se redujo aún más a fines del siglo después del regreso de la persecución bajo Luis XIV, quien instituyó las dragonnades para convertir a la fuerza a los protestantes y finalmente revocó todos los derechos protestantes en su Edicto de Fontainebleau de 1685.

Los hugonotes se concentraron en las partes sur y oeste del Reino de Francia. A medida que los hugonotes ganaban influencia y mostraban más abiertamente su fe, crecía la hostilidad católica. Siguieron una serie de conflictos religiosos, conocidos como las guerras de religión francesas, que se libraron de forma intermitente desde 1562 hasta 1598. Los hugonotes estaban dirigidos por Jeanne d'Albret; su hijo, el futuro Enrique IV (que luego se convertiría al catolicismo para convertirse en rey); y los príncipes de Condé. Las guerras terminaron con el Edicto de Nantes, que otorgó a los hugonotes una autonomía religiosa, política y militar sustancial.

Las rebeliones hugonotes en la década de 1620 dieron como resultado la abolición de sus privilegios políticos y militares. Conservaron las disposiciones religiosas del Edicto de Nantes hasta el gobierno de Luis XIV, quien aumentó gradualmente la persecución del protestantismo hasta que emitió el Edicto de Fontainebleau (1685). Esto puso fin al reconocimiento legal del protestantismo en Francia y los hugonotes se vieron obligados a convertirse al catolicismo (posiblemente como nicodemitas) o huir como refugiados; estaban sujetos a violentas dragonadas. Luis XIV afirmó que la población de hugonotes franceses se redujo de unos 900.000 u 800.000 adherentes a solo 1.000 o 1.500. Exageró el declive, pero las dragonadas fueron devastadoras para la comunidad protestante francesa.

Los hugonotes restantes enfrentaron una persecución continua bajo Luis XV. En el momento de su muerte en 1774, el calvinismo casi había sido eliminado de Francia. La persecución de los protestantes terminó oficialmente con el Edicto de Versalles, firmado por Luis XVI en 1787. Dos años más tarde, con la Declaración Revolucionaria de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, los protestantes obtuvieron los mismos derechos como ciudadanos.