Segunda Guerra Mundial: la batalla aérea The Hardest Day, parte de la Batalla de Gran Bretaña. En ese momento, el enfrentamiento aéreo más grande de la historia con grandes pérdidas sufridas en ambos lados.
La Batalla de Gran Bretaña, también conocida como la Batalla Aérea por Inglaterra (en alemán: die Luftschlacht um England), fue una campaña militar de la Segunda Guerra Mundial, en la que participaron la Royal Air Force (RAF) y la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy defendió al Reino Unido (RU) contra los ataques a gran escala de la fuerza aérea de la Alemania nazi, la Luftwaffe. Se ha descrito como la primera gran campaña militar librada en su totalidad por fuerzas aéreas. Los británicos reconocen oficialmente que la duración de la batalla fue del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, que se superpone al período de ataques nocturnos a gran escala conocido como Blitz, que duró del 7 de septiembre de 1940 al 11 de mayo de 1941. Los historiadores alemanes no aceptan esta subdivisión. y considerar la batalla como una sola campaña que duró desde julio de 1940 hasta mayo de 1941, incluido el Blitz. El objetivo principal de las fuerzas alemanas era obligar a Gran Bretaña a aceptar un acuerdo de paz negociado. En julio de 1940, comenzó el bloqueo aéreo y marítimo, con la Luftwaffe apuntando principalmente a los convoyes de transporte costero, así como a puertos y centros de envío como Portsmouth. El 1 de agosto, se ordenó a la Luftwaffe que lograra la superioridad aérea sobre la RAF, con el objetivo de incapacitar al Comando de combate de la RAF; 12 días después, trasladó los ataques a los aeródromos y la infraestructura de la RAF. A medida que avanzaba la batalla, la Luftwaffe también apuntó a fábricas involucradas en la producción de aviones e infraestructura estratégica. Eventualmente, empleó bombardeos terroristas en áreas de importancia política y en civiles. Los alemanes habían abrumado rápidamente a Francia y los Países Bajos, dejando a Gran Bretaña frente a la amenaza de una invasión por mar. El alto mando alemán reconoció las dificultades logísticas de un ataque marítimo, particularmente mientras la Royal Navy controlaba el Canal de la Mancha y el Mar del Norte. El 16 de julio, Hitler ordenó la preparación de la Operación Sea Lion como un posible asalto anfibio y aerotransportado en Gran Bretaña, a seguir una vez que la Luftwaffe tuviera superioridad aérea sobre el Canal. En septiembre, las incursiones nocturnas del Comando de Bombarderos de la RAF interrumpieron la preparación alemana de barcazas convertidas, y el fracaso de la Luftwaffe para abrumar a la RAF obligó a Hitler a posponer y finalmente cancelar la Operación Sea Lion. La Luftwaffe demostró ser incapaz de soportar incursiones diurnas, pero sus continuas operaciones de bombardeo nocturno en Gran Bretaña se conocieron como Blitz.
El historiador Stephen Bungay citó el fracaso de Alemania en destruir las defensas aéreas de Gran Bretaña para forzar un armisticio (o incluso una rendición total) como la primera gran derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial y un punto de inflexión crucial en el conflicto. La Batalla de Gran Bretaña toma su nombre del discurso pronunciado por el primer ministro Winston Churchill ante la Cámara de los Comunes el 18 de junio: "Lo que el general Weygand llamó la 'Batalla de Francia' ha terminado. Espero que la Batalla de Gran Bretaña esté a punto de comenzar ."
The Hardest Day es una batalla aérea de la Segunda Guerra Mundial que se libró el 18 de agosto de 1940 durante la Batalla de Gran Bretaña entre la Luftwaffe alemana y la Royal Air Force británica (RAF). Ese día, la Luftwaffe hizo un gran esfuerzo para destruir el RAF Fighter Command. Las batallas aéreas que tuvieron lugar ese día estuvieron entre los enfrentamientos aéreos más grandes de la historia hasta ese momento. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. En el aire, los británicos derribaron el doble de aviones de la Luftwaffe de los que perdieron. Sin embargo, muchos aviones de la RAF fueron destruidos en tierra, igualando las pérdidas totales de ambos bandos. Más batallas aéreas grandes y costosas tuvieron lugar después del 18 de agosto, pero ambos bandos perdieron más aviones combinados ese día que en cualquier otro momento durante la campaña, incluido el 15 de septiembre, el Día de la Batalla de Gran Bretaña, generalmente considerado el clímax de la lucha. Por esta razón, el domingo 18 de agosto de 1940 se conoció como "el día más difícil" en Gran Bretaña.
En junio de 1940, los Aliados habían sido derrotados en Europa Occidental y Escandinavia. Después de que Gran Bretaña rechazara las propuestas de paz, Adolf Hitler emitió la Directiva No. 16, ordenando la invasión del Reino Unido. La invasión del Reino Unido recibió el nombre en código de Operación León Marino (Unternehmen Seelöwe). Sin embargo, antes de que esto pudiera llevarse a cabo, se requería supremacía aérea o superioridad aérea para evitar que la RAF atacara la flota de invasión o brindara protección contra cualquier intento de la Flota Nacional de la Marina Real de interceptar un aterrizaje por mar. Hitler ordenó al comandante en jefe de la Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring, y al Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea) que se prepararan para esta tarea.
El objetivo principal era el RAF Fighter Command. En julio de 1940, la Luftwaffe inició operaciones militares para destruir la RAF. A lo largo de julio y principios de agosto, los alemanes atacaron convoyes en el Canal de la Mancha y ocasionalmente en aeródromos de la RAF. El 13 de agosto, se realizó un importante esfuerzo alemán, conocido como Adlertag (Día del Águila), contra los aeródromos de la RAF, pero fracasó. El fracaso no disuadió a los alemanes de persistir con los ataques aéreos contra la RAF o su infraestructura. Cinco días después llegó el día más difícil.