Un grupo de iraquíes que se oponen al régimen de Saddam Hussein toman la embajada iraquí en Berlín, Alemania, durante cinco horas antes de liberar a sus rehenes y rendirse.

Saddam Hussein Abd al-Majid al-Tikriti (; árabe: , romanizado: addm usayn Abd al-Majd al-Tikrt; 28 de abril de 1935 30 de diciembre de 2006) fue un político iraquí que se desempeñó como quinto presidente de Irak desde el 16 de julio de 1979 hasta 9 de abril de 2003. Un destacado miembro del revolucionario Partido Árabe Socialista Ba'ath y, más tarde, del Partido Ba'ath con sede en Bagdad y su organización regional, el Partido Ba'ath iraquí, que propugnaba el ba'athismo, una mezcla de nacionalismo árabe y Socialismo árabe Saddam desempeñó un papel clave en el golpe de 1968 (más tarde conocido como la Revolución del 17 de julio) que llevó al partido al poder en Irak.

Como vicepresidente del general Ahmed Hassan al-Bakr, que estaba enfermo, y en un momento en que se consideraba que muchos grupos eran capaces de derrocar al gobierno, Saddam creó fuerzas de seguridad a través de las cuales controló estrictamente los conflictos entre el gobierno y las fuerzas armadas. A principios de la década de 1970, Saddam nacionalizó la Compañía de Petróleo de Irak y los bancos independientes, lo que eventualmente dejó al sistema bancario insolvente debido a la inflación y los malos préstamos. A lo largo de la década de 1970, Saddam consolidó su autoridad sobre el aparato del gobierno a medida que el dinero del petróleo ayudó a que la economía de Irak creciera rápidamente. Los puestos de poder en el país estaban mayoritariamente ocupados por árabes sunníes, una minoría que constituía solo una quinta parte de la población. Saddam tomó el poder formalmente en 1979, aunque ya había sido el jefe de facto de Irak durante varios años. Reprimió varios movimientos, particularmente los movimientos chiítas y kurdos que buscaban derrocar al gobierno u obtener la independencia, respectivamente, y mantuvo el poder durante la Guerra Irán-Irak y la Guerra del Golfo. Dirigió un gobierno autoritario represivo, que varios analistas han descrito como totalitario, aunque se ha cuestionado la aplicabilidad de esa etiqueta. El gobierno de Saddam estuvo marcado por numerosos abusos contra los derechos humanos, incluidos aproximadamente 250.000 asesinatos arbitrarios e invasiones sangrientas de los vecinos Irán y Kuwait. En 2003, una coalición encabezada por Estados Unidos (EE. UU.) invadió Irak para deponer a Saddam. El presidente estadounidense, George W. Bush, y el primer ministro británico, Tony Blair, acusaron erróneamente a Irak de poseer armas de destrucción masiva y tener vínculos con al-Qaeda. El partido Ba'ath de Saddam se disolvió y se celebraron las primeras elecciones democráticas del país. Después de su captura el 13 de diciembre de 2003, el juicio de Saddam Hussein tuvo lugar bajo el gobierno interino iraquí. El 5 de noviembre de 2006, Saddam fue declarado culpable por un tribunal iraquí de crímenes de lesa humanidad relacionados con el asesinato en 1982 de 148 chiítas iraquíes y condenado a muerte en la horca. Fue ejecutado el 30 de diciembre de 2006.

Irak (árabe: العراق, romanizado: al-'irāq; Kurdish: عێراق, romanizado: êraq), oficialmente la República de Irak (árabe: جمهورية ٱلعراق jumhūriīyah al-'irāq; kurdish: ۆۆماری عێراق, romanizado: Komarî êraq), es un país en Asia Occidental. Limita con Turquía al norte, Irán al este, el Golfo Pérsico y Kuwait al sureste, Arabia Saudita al sur, Jordania al suroeste y Siria al oeste. La capital y ciudad más grande es Bagdad. Irak es el hogar de diversos grupos étnicos, incluidos árabes, kurdos, turcomanos, asirios, armenios, yazidis, persas, shabakis, sabian-mandaeans, circasianos y kawliya, con una geografía y una vida silvestre igualmente diversas. La mayoría de los 40 millones de ciudadanos del país son musulmanes, y otras religiones reconocidas incluyen cristianos, yarsanos, yezidíes, zoroastristas y mandeos. Los idiomas oficiales de Irak son el árabe y el kurdo, y otros idiomas regionales reconocidos son el inglés, el neoarameo, el turco y el armenio. Durante la antigüedad, las tierras que ahora constituyen Irak se conocían como Mesopotamia ("Tierra entre ríos"), una región cuyas extensas llanuras aluviales dieron lugar a algunas de las civilizaciones e imperios más antiguos del mundo desde el sexto milenio antes de Cristo, incluidos los de Akkad, Babilonia, Asiria y Sumer, la civilización más antigua conocida. La "Cuna de la Civilización" es un término común para el área que comprende el Irak moderno y fue el lugar de nacimiento de muchos inventos y descubrimientos valiosos, incluido el sistema de escritura, las matemáticas, el tiempo, el calendario, la astrología y el código legal. Fue aquí donde la humanidad comenzó por primera vez a leer, escribir, crear leyes y vivir en ciudades bajo un gobierno organizado, especialmente Uruk. Tras la conquista musulmana de Mesopotamia, Bagdad se convirtió en la capital y la ciudad más grande del califato abasí, y durante la Edad de Oro islámica, la ciudad evolucionó hasta convertirse en un importante centro cultural e intelectual y obtuvo una reputación mundial por sus instituciones académicas, incluida la Casa de sabiduría. La ciudad fue destruida en gran parte a manos del Imperio mongol en 1258 durante el asedio de Bagdad, lo que resultó en un declive que perduraría durante muchos siglos debido a las frecuentes plagas y múltiples imperios sucesivos.

El Irak moderno se remonta a 1920, cuando se creó el Mandato Británico de Mesopotamia, que unió tres vilayetos otomanos, bajo la autoridad de la Sociedad de Naciones. Un Reino respaldado por los británicos se estableció en 1921 bajo Faisal I de Irak. El Reino Hachemita de Irak se independizó del Reino Unido en 1932. En 1958, la monarquía fue derrocada y se creó la República de Irak. Irak estuvo controlado por el Partido Árabe Socialista Ba'ath desde 1968 hasta 2003. En 1980, Irak invadió Irán, lo que provocó una guerra prolongada que duraría casi ocho años y terminaría en un punto muerto con pérdidas devastadoras para ambos países. Después de una invasión de Estados Unidos y sus aliados en 2003, el Partido Ba'ath de Saddam Hussein fue destituido del poder y en 2005 se celebraron elecciones parlamentarias multipartidistas. La presencia estadounidense en Irak terminó en 2011. Pero la insurgencia iraquí continuó y se intensificó a medida que los combatientes de la guerra civil siria se derramaron en el país. El 9 de diciembre de 2017, el entonces primer ministro iraquí, Haider al-Abadi, declaró la victoria sobre ISIL y anunció la liberación total de las fronteras con Siria de los militantes del Estado Islámico. Los remanentes de ISIL todavía llevan a cabo una insurgencia en curso en el país.

Irak es una república parlamentaria federal. El presidente es el jefe de estado, el primer ministro es el jefe de gobierno y la constitución prevé dos órganos deliberativos, el Consejo de Representantes y el Consejo de Unión. El poder judicial es libre e independiente del ejecutivo y el legislativo. Irak es considerado una potencia media emergente con una ubicación estratégica y miembro fundador de las Naciones Unidas, la OPEP, así como de la Liga Árabe, la OCI, el Movimiento de Países No Alineados y el FMI Desde su independencia, la historia política de Irak se ha caracterizado por períodos de importante crecimiento económico y militar, así como períodos de inestabilidad política y económica.