Programa Voyager: la NASA lanza la nave espacial Voyager 2.

La Voyager 2 es una sonda espacial lanzada por la NASA el 20 de agosto de 1977 para estudiar los planetas exteriores y el espacio interestelar más allá de la heliosfera solar. Como parte del programa Voyager, se lanzó 16 días antes que su gemela, la Voyager 1, en una trayectoria que tardó más en llegar a los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, pero permitió más encuentros con los gigantes de hielo Urano y Neptuno. La Voyager 2 sigue siendo la única nave espacial que ha visitado cualquiera de los planetas gigantes de hielo. La Voyager 2 fue la cuarta de cinco naves espaciales en alcanzar la velocidad de escape solar, lo que le permitió abandonar el Sistema Solar.

La Voyager 2 cumplió con éxito su misión principal de visitar el sistema de Joviano en 1979, el sistema de Saturno en 1981, el sistema de Urano en 1986 y el sistema de Neptuno en 1989. La nave espacial se encuentra ahora en su misión extendida de estudiar el espacio interestelar. Ha estado operando durante 44 años, 11 meses y 18 días a partir del 8 de agosto de 2022 UTC [actualización]; al 31 de julio de 2022, ha alcanzado una distancia de 130,09 AU (19,461 mil millones de km; 12,093 mil millones de mi) de la Tierra. La sonda ingresó al espacio interestelar el 5 de noviembre de 2018, a una distancia de 122 AU (11,3 mil millones de mi; 18,3 mil millones de km) (alrededor de 16:58 horas luz) del Sol y moviéndose a una velocidad de 15,341 km/s (34,320 mph) en relación con la estrella. La Voyager 2 ha dejado la heliosfera del Sol y está viajando a través del medio interestelar (ISM), una región del espacio exterior más allá de la influencia del Sistema Solar, uniéndose a la Voyager 1, que llegó al medio interestelar en 2012. La Voyager 2 ha comenzado a proporcionar las primeras mediciones directas de la densidad y temperatura del plasma interestelar. La Voyager 2 permanece en contacto con la Tierra a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. En 2020, el mantenimiento de Deep Space Network cortó el contacto saliente con la sonda durante ocho meses. El contacto se restableció el 2 de noviembre de 2020, cuando se transmitió una serie de instrucciones, posteriormente se ejecutaron y se retransmitieron con un mensaje de comunicación exitoso. El 12 de febrero de 2021, se restablecieron las comunicaciones completas con la sonda después de una importante actualización de la antena que tardó un año en completarse. La antena de comunicación DSS 43, que es la única responsable de las comunicaciones con la sonda, se encuentra cerca de Canberra, Australia.

El programa Voyager es un programa científico estadounidense que emplea dos sondas interestelares robóticas, la Voyager 1 y la Voyager 2. Fueron lanzadas en 1977 para aprovechar una alineación favorable de Júpiter y Saturno, para volar cerca de ellos mientras recopilan datos para transmitirlos a la Tierra. . Después del lanzamiento, se tomó la decisión de enviar la Voyager 2 cerca de Urano y Neptuno para recopilar datos para transmitirlos a la Tierra. A partir de 2022, las Voyagers todavía están en funcionamiento más allá del límite exterior de la heliosfera en el espacio interestelar. Recopilan y transmiten datos útiles a la Tierra.

La Voyager hizo cosas que nadie predijo, encontró escenas que nadie esperaba y promete sobrevivir a sus inventores. Como una gran pintura o una institución permanente, ha adquirido una existencia propia, un destino más allá del alcance de sus manipuladores.

A partir de 2022, la Voyager 1 se movía a una velocidad de 61 185 kilómetros por hora (38 019 mph), o 17 km/s, en relación con el Sol, y estaba a 23 252 000 000 kilómetros (1,4448 × 1010 mi) del Sol alcanzando una distancia de 155,8 AU (23,3 mil millones de km; 14,5 mil millones de millas) de la Tierra al 10 de febrero de 2022. El 25 de agosto de 2012, los datos de la Voyager 1 indicaron que había ingresado al espacio interestelar. A partir de 2022, la Voyager 2 se movía con una velocidad de 55,335 kilómetros. por hora (34,384 mph), o 15 km / s, en relación con el Sol, y estaba a 19,350,000,000 kilómetros (1,202 × 1010 mi) del Sol alcanzando una distancia de 130,1 AU (19,5 mil millones de km; 12,1 mil millones mi) de la Tierra a partir de 10 de febrero de 2022. El 5 de noviembre de 2019, los datos de la Voyager 2 indicaron que también había ingresado al espacio interestelar. El 4 de noviembre de 2019, los científicos informaron que, el 5 de noviembre de 2018, la sonda Voyager 2 había llegado oficialmente al medio interestelar (ISM), una región del espacio exterior más allá de la influencia del viento solar, al igual que la Voyager 1 en 2012. Aunque la Los viajeros se han movido más allá de la influencia del viento solar, todavía tienen un largo camino por recorrer antes de salir del Sistema Solar. La NASA indica que "[S]i definimos nuestro sistema solar como el Sol y todo lo que orbita principalmente alrededor del Sol, la Voyager 1 permanecerá dentro de los confines del sistema solar hasta que emerja de la nube de Oort en otros 14 000 a 28 000 años". Datos y las fotografías recopiladas por las cámaras, magnetómetros y otros instrumentos de las Voyagers revelaron detalles desconocidos sobre cada uno de los cuatro planetas gigantes y sus lunas. Las imágenes de primer plano de la nave espacial trazaron las complejas formas de las nubes, los vientos y los sistemas de tormentas de Júpiter y descubrieron la actividad volcánica en su luna Io. Se descubrió que los anillos de Saturno tenían trenzas, torceduras y radios enigmáticos y estaban acompañados por una miríada de "rizos".

En Urano, la Voyager 2 descubrió un importante campo magnético alrededor del planeta y diez lunas más. Su sobrevuelo de Neptuno descubrió tres anillos y seis lunas hasta ahora desconocidas, un campo magnético planetario y auroras complejas y ampliamente distribuidas. A partir de 2021, la Voyager 2 es la única nave espacial que ha visitado los gigantes de hielo Urano y Neptuno.

En agosto de 2018, la NASA confirmó, basándose en los resultados de la nave espacial New Horizons, la existencia de una "pared de hidrógeno" en los bordes exteriores del Sistema Solar que fue detectada por primera vez en 1992 por las dos naves espaciales Voyager. Las naves espaciales Voyager se construyeron en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en el sur de California y financiado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que también financió sus lanzamientos desde Cabo Cañaveral, Florida, su seguimiento y todo lo relacionado con las sondas.

El costo del programa original fue de $ 865 millones, y la Misión interestelar Voyager agregada más tarde costó $ 30 millones adicionales.