El rey Gustavo III completa su golpe de estado al adoptar una nueva Constitución, poner fin a medio siglo de gobierno parlamentario en Suecia e instalarse como un déspota ilustrado.

El Instrumento de Gobierno de 1772 (en sueco: regeringsform) fue la constitución del Reino de Suecia de 1772 a 1809. Se promulgó a raíz de la Revolución de 1772, un autogolpe organizado por el rey Gustavo III, y reemplazó al Instrumento de 1720. de Gobierno, que había estado en vigor durante la mayor parte de la Era de la Libertad (1719-1772). Aunque en teoría el Instrumento de 1772 simplemente reajustó el equilibrio de poder entre la corona y el Riksdag of the Estates (Parlamento sueco), sin cambiar el estatus de Suecia como monarquía constitucional, en la práctica generalmente se considera que instituye una monarquía absoluta, especialmente después de su modificación en 1789 por la Ley de Unión y Seguridad, que fortaleció aún más el poder real a expensas del Riksdag. Permaneció en vigor durante toda la era gustaviana, hasta que fue sustituido por el Instrumento de Gobierno de 1809 como consecuencia del Golpe de Estado de 1809.

Gustavo III (24 de enero [OS 13 de enero] de 1746 - 29 de marzo de 1792), nota sobre fechas también llamadas Gustavo III, fue rey de Suecia desde 1771 hasta su asesinato en 1792. Era el hijo mayor de Adolfo Federico de Suecia y la reina Luisa Ulrika de Prusia.

Gustav fue un opositor vocal de lo que vio como el abuso de los privilegios políticos incautados por la nobleza desde la muerte del rey Carlos XII. Tomando el poder del gobierno en un golpe de estado, llamado Revolución Sueca, en 1772 que puso fin a la Era de la Libertad, inició una campaña para restaurar una medida de autocracia real, que se completó con la Ley de Unión y Seguridad de 1789. que eliminó la mayoría de los poderes ejercidos por el Riksdag (parlamento) sueco durante la Era de la Libertad, pero al mismo tiempo abrió el gobierno para todos los ciudadanos, rompiendo así los privilegios de la nobleza.

Como baluarte del absolutismo ilustrado, Gustav gastó considerables fondos públicos en empresas culturales, que fueron controvertidas entre sus críticos, así como intentos militares para apoderarse de Noruega con la ayuda rusa, luego una serie de intentos de recuperar los dominios suecos del Báltico perdidos durante el Gran Guerra del Norte a través de la guerra fallida con Rusia. No obstante, su liderazgo exitoso en la Batalla de Svensksund evitó una derrota militar completa y significó que se debía apoyar el poderío militar sueco.

Admirador de Voltaire, Gustav legalizó la presencia católica y judía en Suecia y promulgó amplias reformas encaminadas al liberalismo económico, la reforma social y la restricción, en muchos casos, de la tortura y la pena capital. Sin embargo, la elogiada Ley de Libertad de Prensa de 1766 fue severamente restringida por enmiendas en 1774 y 1792, extinguiendo efectivamente a los medios independientes. Tras el levantamiento contra la monarquía francesa en 1789, Gustav persiguió una alianza de príncipes destinada a aplastar la insurrección. y reinstalar a su homólogo francés, el rey Luis XVI, ofreciendo asistencia militar sueca, así como su liderazgo. En 1792 fue herido de muerte por un disparo en la espalda baja durante un baile de máscaras como parte de un intento de golpe aristocrático-parlamentario, pero logró asumir el mando y sofocar el levantamiento antes de sucumbir a la sepsis 13 días después, período durante el cual recibió disculpas de muchos de sus enemigos políticos. Los inmensos poderes de Gustav quedaron en manos de una regencia bajo su hermano, el príncipe Carl y Gustaf Adolf Reuterholm, hasta que su hijo y sucesor, Gustav IV Adolf, llegó a la edad adulta en 1796. La autocracia gustaviana sobrevivió hasta 1809, cuando su hijo fue derrocado en otro golpe de Estado. 'état, que estableció definitivamente al parlamento como el poder político dominante.

Mecenas de las artes y benefactor de las artes y la literatura, Gustav fundó la Academia Sueca, creó un traje nacional e hizo construir la Ópera Real Sueca. En 1772 fundó la Real Orden de Vasa para reconocer y recompensar a los suecos que habían contribuido a los avances en los campos de la agricultura, la minería y el comercio.

En 1777, Gustav III fue el primer jefe de estado formalmente neutral en el mundo en reconocer a los Estados Unidos durante su guerra por la independencia de Gran Bretaña. Las fuerzas militares suecas se enfrentaron por miles del lado de los colonos, en gran parte a través de la fuerza de expedición francesa. A través de la adquisición de San Bartolomé en 1784, Gustav permitió la restauración, aunque simbólica, de las colonias suecas de ultramar en América, así como grandes ganancias personales de la trata transatlántica de esclavos.