Incursiones en la pagoda Xá Lợi: Las Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam leales a Ngô Đình Nhu, hermano del presidente Ngo Dinh Diem, destrozan pagodas budistas en todo el país, arrestan a miles y dejan unos cientos de muertos.

Los ataques a la pagoda Xá Lợi fueron una serie de ataques sincronizados contra varias pagodas budistas en las principales ciudades de Vietnam del Sur poco después de la medianoche del 21 de agosto de 1963. Los ataques fueron ejecutados por las Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam bajo el mando del coronel Lê Quang Tung, y policía de combate, los cuales recibieron sus órdenes directamente de Ngô Đình Nhu, hermano menor del presidente católico romano Ngô Đình Diệm. La pagoda Xá Lợi, la pagoda más grande de la capital de Vietnam del Sur, Saigón, fue el más destacado de los templos asaltados. Más de 1.400 budistas fueron arrestados y las estimaciones del número de muertos y desaparecidos ascendieron a cientos. En respuesta a los tiroteos de Huế Vesak y la prohibición de la bandera budista a principios de mayo, la mayoría budista de Vietnam del Sur se levantó en una desobediencia civil generalizada y protestó contra el sesgo religioso y la discriminación del gobierno de Diệm, dominado por los católicos. Los templos budistas en las principales ciudades, sobre todo la pagoda Xá Lợi, se convirtieron en puntos focales para los manifestantes y puntos de reunión para los monjes budistas de las zonas rurales.

En agosto, varios generales del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) propusieron la imposición de la ley marcial, aparentemente para disolver las manifestaciones, pero en realidad para prepararse para un golpe militar. Sin embargo, Nhu, que ya buscaba arrestar a los líderes budistas y aplastar el movimiento de protesta, aprovechó la oportunidad para adelantarse a los generales y avergonzarlos. Disfrazó a las Fuerzas Especiales de Tung con uniformes del ejército y las usó para atacar a los budistas, lo que provocó que el público en general y los aliados estadounidenses de Vietnam del Sur culparan al ejército, lo que disminuyó la reputación de los generales y su capacidad para actuar como futuros líderes nacionales.

Poco después de la medianoche del 21 de agosto, los hombres de Nhu atacaron las pagodas con armas de fuego automáticas, granadas, arietes y explosivos, causando daños generalizados. Se destruyeron algunos objetos religiosos, incluida una estatua de Gautama Buda en la Pagoda Từ Đàm en Huế, que fue parcialmente arrasada por explosivos. Los templos fueron saqueados y destrozados, y los restos de los monjes venerados fueron confiscados. En Huế, estallaron violentas batallas callejeras entre las fuerzas gubernamentales y los disturbios civiles pro-budistas y antigubernamentales.

Inicialmente, la familia Ngô afirmó que el ejército había llevado a cabo las redadas, algo que inicialmente creyeron sus aliados estadounidenses. Sin embargo, esto fue desacreditado más tarde, y el incidente llevó a Estados Unidos a volverse contra el régimen y comenzar a explorar opciones de liderazgo alternativas, lo que finalmente llevó al derrocamiento de Diệm en un golpe. En el propio Vietnam del Sur, las redadas avivaron la ira generalizada. Varios funcionarios públicos de alto rango renunciaron y los estudiantes universitarios y de secundaria boicotearon las clases y organizaron manifestaciones desenfrenadas, lo que resultó en más encarcelamientos masivos. Como la mayoría de los estudiantes pertenecían a familias de militares y funcionarios públicos de clase media, los arrestos causaron más malestar entre la base de poder de la familia Ngô.