Bernard Castro, inventor ítalo-estadounidense (n. 1904)
Bernard Castro (11 de agosto de 1904 - 24 de agosto de 1991) fue el inventor del sofá convertible moderno.
Nacido en Sicilia, Castro emigró a los EE. UU. en 1919. Nunca terminó la escuela secundaria, pero comenzó a trabajar como aprendiz de tapicero. En 1931 con un capital de $400 abrió su primera tienda, que eventualmente se convirtió en una cadena. A su muerte en 1991, había vendido más de 5 millones de sus sofás convertibles a través de 48 salas de exhibición minoristas en 12 estados, convirtiéndose en multimillonario en el proceso. En la novela de 1959 Epitaph for a Tramp de David Markson, el personaje principal Harry Fannin, en el capítulo seis dice: "Estaba mirando el Castro que habían apretado contra una pared del fondo", refiriéndose a Castro Convertibles.
Bernard Castro se casó con Theresa Barabas el día de San Valentín de 1942. Sus dos hijos fueron Bernard, Jr. y Bernadette. Bernadette se hizo famosa localmente en el área de Nueva York como la portavoz oficial de la compañía a los cuatro años. Theresa murió a los 85 años en marzo de 2002. Castro Convertibles fue adquirida en 1993 por Krause Furniture. Bernard estuvo involucrado en todos los aspectos del desarrollo, producción y venta del producto. Bernard trajo el sofá cama a la sala de estar, antes esa categoría de producto no estaba pensada como un mueble de sala de estar. Con la experiencia en diseño de interiores de Bernard, pudo introducir un concepto más vanguardista de muebles convertibles. Bernard era un genio en la publicidad, utilizando los 3 medios a la vez: televisión, radio e impresos en todos los mercados donde Castro Convertibles tenía salas de exhibición. Una de las innovaciones favoritas incluye el 'Scotch n Sofa', un sofá que se convirtió en una barra con un tocadiscos incorporado, a diferencia de cualquier otra cosa en el mercado. Productos como este hicieron de Castro Convertibles el líder e innovador en muebles convertibles. Bernard creía en hacer de sus salas de exposición un destino para los clientes, con una verdadera experiencia de "espectáculo". Bernard construyó un bote de 35 pies en su célebre sala de exposición de Fort Lauderdale, que atrajo a clientes de toda la región. Bernard donó generosamente su tiempo y recursos a varias causas a lo largo de su vida, incluida la Fundación de Ciudadanos de Colón miembro fundador de la organización), Boys Town of Italy, Anti-Defamation League of B'nai B'rith, The American Heart Association y The Royal Dames for Cancer Research. Bernard recibió el codiciado Premio Horatio Alger en 1963. El premio se otorga a líderes empresariales y sin fines de lucro que han alcanzado el Sueño Americano a través de logros extraordinarios. Bernard también fue miembro de los Caballeros de Malta y Caballeros del Santo Sepulcro. En 2014, Bernard fue uno de los cuatro miembros del Salón de la Fama del Mueble Americano en el banquete anual de la Fundación en High Point, Carolina del Norte. Bernard también recibió una placa de bronce en el Paseo de la Fama de la Fundación y aparece en la exhibición del Muro de la Fama de la Fundación, ambas ubicadas en Furniture Plaza en High Point. Castro recibió un Doctorado Honoris Causa en Ciencias Comerciales Ph.D. de Mercy College en Dobbs Ferry, Nueva York en 1974.
Bernard fue miembro fundador del Florida Council of 100 y miembro de 23rd Street Association en la ciudad de Nueva York. Bernard pasó muchos años en Florida y fue muy activo en la Cámara de Comercio del Condado de Ocala/Marion y también fue un gran partidario de la Guardia Nacional de Florida. Dedicó varios cientos de acres de su tierra de Ocala para una Zona Especial de Descenso de la Guardia Nacional y fue nombrado Boina Verde honorario y, a su muerte, hubo un homenaje en la publicación de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, Stars and Stripes.
Bernadette Castro logró la venta a Krause pero retuvo la gran cartera de bienes raíces comerciales que su padre había adquirido, tanto minoristas como industriales. Esas propiedades en Nueva York, Florida, Connecticut y Virginia pusieron a la familia en el negocio inmobiliario. La icónica marca Castro Convertible se retiró hasta 2010 cuando Bernadette Castro y sus hijos recompran la propiedad intelectual y relanzaron el negocio con uno de los productos originales más populares, el Castro Convertible Ottoman. En lugar de tiendas minoristas, el nuevo Castro está disponible en línea para su compra tanto por parte de los consumidores como de la industria hotelera y turística.