Cinco mujeres canadienses presentan una petición a la Corte Suprema de Canadá, preguntando: "¿La palabra 'Personas' en la Sección 24 de la Ley de América del Norte Británica de 1867, incluye a las mujeres?"
Las leyes británicas de América del Norte de 1867 a 1975 son una serie de leyes del parlamento que fueron el núcleo de la constitución de Canadá. La mayoría fueron promulgadas por el Parlamento del Reino Unido y algunas por el Parlamento de Canadá. En Canadá, algunas de las Leyes fueron derogadas en Canadá por la Ley de la Constitución de 1982. El resto pasó a denominarse Leyes de la Constitución y se enmendaron, y esos cambios solo tuvieron efecto en Canadá. Las versiones canadienses de las Leyes de la Constitución conforman la Constitución de Canadá y solo pueden modificarse en Canadá.
Las versiones británicas de las Actas que permanecen en vigor en Gran Bretaña son estatutos británicos ordinarios. Pueden ser enmendados por el Parlamento Británico, pero esas enmiendas no tendrían ningún efecto en Canadá. Conservan sus nombres originales y no incluyen ninguna modificación realizada en Canadá desde 1982.
El término "América del Norte británica" (BNA) se refiere a las colonias británicas en América del Norte, después de 1783.
Los Cinco Famosos (en francés: Célèbres cinq), también conocidos como Los Cinco Valientes e inicialmente como Los Cinco de Alberta, fueron cinco sufragistas canadienses prominentes que abogaron por las mujeres y los niños: Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, Emily Murphy y Irene Parlby. El 27 de agosto de 1927, solicitaron al gobierno federal que remitiera la cuestión de la elegibilidad de las mujeres para ser senadoras a la Corte Suprema de Canadá. Esta petición fue la base del Caso de las Personas, una importante decisión constitucional. Aunque la mayoría de las mujeres canadienses tenían el voto en las elecciones federales y en todas las provincias excepto Quebec en 1927, el caso fue parte de una campaña más amplia por la igualdad política. Este fue el primer paso hacia la igualdad de las mujeres en Canadá y fue el comienzo de la primera ola de feminismo.
La pregunta que el gobierno federal planteó a la Corte Suprema fue: "¿La palabra 'Personas' en la Sección 24 de la Ley de América del Norte Británica de 1867, incluye a las mujeres?" En 1928, el Tribunal Supremo sostuvo por unanimidad que las mujeres no eran "personas cualificadas" en el sentido del art. 24 de la Ley de América del Norte Británica, 1867. Las cinco mujeres apelaron ese fallo ante el Comité Judicial del Consejo Privado, en ese momento el tribunal de apelación más alto del Imperio Británico. Este intento fracasó y el tribunal consideró que las mujeres no calificaban para este estatus. El 18 de octubre de 1929, el Comité Judicial anuló la decisión de la Corte Suprema y sostuvo que las mujeres eran "personas calificadas" y elegibles para ser nombradas para el Senado.
Algunos vieron esto como un "cambio radical"; otros lo vieron como una restauración del marco original de los documentos constitucionales ingleses, incluida la Declaración de derechos de 1689, que usa solo el término persona, no el término hombre (o mujer para el caso). Algunos otros han interpretado que la regla del Consejo Privado provoca un cambio en el enfoque judicial canadiense de la constitución canadiense, un enfoque que se conoce como la "doctrina del árbol vivo".