El rover Curiosity de la NASA aterriza en la superficie de Marte.
Curiosity es un vehículo explorador de Marte del tamaño de un automóvil diseñado para explorar el cráter Gale en Marte como parte de la misión Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA. Curiosity se lanzó desde Cabo Cañaveral (CCAFS) el 26 de noviembre de 2011 a las 15:02:00 UTC y aterrizó en Aeolis Palus dentro del cráter Gale en Marte el 6 de agosto de 2012 a las 05:17:57 UTC. El sitio de aterrizaje de Bradbury estaba a menos de 2,4 km (1,5 millas) del centro del objetivo de aterrizaje del rover después de un viaje de 560 millones de km (350 millones de millas). Los objetivos de la misión incluyen una investigación del clima y la geología de Marte, la evaluación de si el seleccionado El sitio de campo dentro de Gale siempre ha ofrecido condiciones ambientales favorables para la vida microbiana (incluida la investigación del papel del agua) y estudios de habitabilidad planetaria en preparación para la exploración humana. En diciembre de 2012, la misión de dos años de Curiosity se extendió indefinidamente, y el 5 de agosto 2017, la NASA celebró el quinto aniversario del aterrizaje del rover Curiosity. El rover todavía está operativo y, a partir del 6 de agosto de 2022, Curiosity ha estado activo en Marte durante 3555 soles (3652 días en total; 10 años, 0 días) desde su aterrizaje (consulte el estado actual).
El Equipo del Proyecto Curiosity/Laboratorio de Ciencias de Marte de la NASA/JPL recibió el Trofeo Robert J. Collier 2012 de la Asociación Aeronáutica Nacional "En reconocimiento a los logros extraordinarios del aterrizaje exitoso del Curiosity en Marte, el avance de las capacidades tecnológicas y de ingeniería de la nación y la mejora significativa la comprensión de la humanidad de los antiguos entornos habitables marcianos". El diseño del rover Curiosity sirve como base para la misión Perseverance 2021 de la NASA, que lleva diferentes instrumentos científicos.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.
La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.