Ernest Lawrence , físico y académico estadounidense, premio Nobel (m. 1958)
Ernest Orlando Lawrence (8 de agosto de 1901 - 27 de agosto de 1958) fue un científico nuclear estadounidense pionero y ganador del Premio Nobel de Física en 1939 por su invención del ciclotrón. Es conocido por su trabajo en la separación de isótopos de uranio para el Proyecto Manhattan, así como por fundar el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
Graduado de la Universidad de Dakota del Sur y la Universidad de Minnesota, Lawrence obtuvo un doctorado en física en Yale en 1925. En 1928, fue contratado como profesor asociado de física en la Universidad de California, Berkeley, convirtiéndose en el profesor titular más joven allí. dos años más tarde. Una noche, en su biblioteca, Lawrence estaba intrigado por un diagrama de un acelerador que producía partículas de alta energía. Contempló cómo podría hacerse compacto y se le ocurrió una idea para una cámara de aceleración circular entre los polos de un electroimán. El resultado fue el primer ciclotrón.
Lawrence pasó a construir una serie de ciclotrones cada vez más grandes y caros. Su Laboratorio de Radiación se convirtió en un departamento oficial de la Universidad de California en 1936, con Lawrence como director. Además del uso del ciclotrón para la física, Lawrence también apoyó su uso en la investigación de los usos médicos de los radioisótopos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Lawrence desarrolló la separación de isótopos electromagnéticos en el Laboratorio de Radiación. Utilizaba dispositivos conocidos como calutrones, un híbrido del espectrómetro de masas de laboratorio estándar y el ciclotrón. Se construyó una enorme planta de separación electromagnética en Oak Ridge, Tennessee, que pasó a llamarse Y-12. El proceso fue ineficiente, pero funcionó.
Después de la guerra, Lawrence hizo una campaña extensiva a favor del patrocinio gubernamental de grandes programas científicos y fue un enérgico defensor de la "Gran Ciencia", con sus requisitos de grandes máquinas y mucho dinero. Lawrence apoyó firmemente la campaña de Edward Teller para un segundo laboratorio de armas nucleares, que Lawrence ubicó en Livermore, California. Después de su muerte, los Regentes de la Universidad de California cambiaron el nombre de Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en su honor. El elemento químico número 103 fue nombrado laurencio en su honor después de su descubrimiento en Berkeley en 1961.