Joseph Whidbey lidera una expedición para buscar el Paso del Noroeste cerca de Juneau, Alaska.

Joseph Whidbey FRS (1757 - 9 de octubre de 1833) fue un miembro de la Royal Navy que sirvió en la Expedición de Vancouver de 1791 a 1795, y luego alcanzó renombre como ingeniero naval. Se destaca por haber sido el primer europeo en descubrir y cartografiar la isla del Almirantazgo en el archipiélago de Alejandro en 1794. Poco se registra de la vida de Whidbey antes de que se le otorgara como capitán de vela en 1779. Después de años de servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, recibió un nombramiento en tiempo de paz para el HMS Europa, donde con el entonces teniente George Vancouver, realizó un estudio detallado de Port Royal.

Europa valió la pena, pero Whidbey pronto ganó un puesto, junto con Vancouver, en el recién construido HMS Discovery. Durante la Crisis de Nutka, ambos hombres fueron trasladados al HMS Courageux, pero regresaron al Discovery y partieron hacia la costa noroeste de América.

En 1792, Whidbey acompañó al teniente Peter Puget en pequeños botes para explorar lo que luego se llamó Puget Sound. El 2 de junio, el equipo descubrió Deception Pass, estableciendo la insularidad de la isla más grande del Sound, que Vancouver llamó Whidbey Island.

Tras el regreso del Discovery a Inglaterra, Whidbey sirvió brevemente en el HMS Sans Pareil, pero finalmente se dedicó a una carrera en tierra. En 1799, el entonces conde de San Vicente le encargó que hiciera un estudio de viabilidad para convertir a Tor Bay en un fondeadero de flotas; Whidbey recomendó que esto se hiciera construyendo un gran rompeolas. La correspondencia sobreviviente sugiere que en esta época aparentemente entabló una relación amistosa y profesional de por vida con el ingeniero John Rennie.

Whidbey fue nombrado Master Attendant en Sheerness en 1799. Su innovador salvamento de la fragata holandesa Ambuscade fue el tema de un artículo leído ante la Royal Society en 1803. En 1804 recibió el prestigioso nombramiento como Master Attendant en Woolwich, uno de los miembros de la Royal Navy. mayores astilleros. En 1805, Whidbey se convirtió en miembro de la Royal Society, patrocinado por una larga lista de distinguidos hombres de ciencia: Alexander Dalrymple, James Rennell, William Marsden, James Stanier Clarke, Sir Gilbert Blane, Mark Beaufoy, Joseph Huddart y John Rennie.

En 1806, cuando se avecinaban las guerras napoleónicas, Whidbey se unió a Rennie en la planificación del rompeolas de Plymouth, a pedido de St Vincent; en 1811 llegó la orden de comenzar la construcción y Whidbey fue nombrado ingeniero supervisor interino. Esta tarea requirió grandes habilidades de ingeniería, organizativas y políticas, ya que los muchos desafíos estrictamente técnicos se complicaron por los importantes recursos dedicados al proyecto, del que varias partes evidenciaron un deseo de ventaja. Se extrajeron y transportaron casi 4.000.000 (cuatro millones) de toneladas de piedra, utilizando alrededor de una docena de barcos diseñados de manera innovadora por los dos hombres.

La construcción comenzó el 8 de agosto de 1812; se completó lo suficiente en 1814 para albergar barcos de línea, aunque el trabajo continuó durante más de 50 años. Se informó que Napoleón comentó que era algo grandioso, ya que pasó por allí camino al exilio en Santa Elena en 1815.

Whidbey continuó trabajando en el rompeolas y otros proyectos de ingeniería, incluido el faro del rompeolas (diseñado por Trinity House), hasta su jubilación alrededor de 1830. Su contribución a la Royal Society incluye un artículo sobre fósiles encontrados en las canteras de Plymouth en 1817.