Matthew Henson, explorador estadounidense (m. 1955)
Matthew Alexander Henson (8 de agosto de 1866 - 9 de marzo de 1955) fue un explorador estadounidense que acompañó a Robert Peary en siete viajes al Ártico durante un período de casi 23 años. Pasaron un total de 18 años en expediciones juntos. Es mejor conocido por su participación en la expedición de 1908-1909 que afirmó haber llegado al Polo Norte geográfico el 6 de abril de 1909. Henson dijo que fue el primero de su grupo en llegar al polo.
Henson nació en Nanjemoy, Maryland, de padres aparceros que eran estadounidenses negros libres antes de la Guerra Civil. Pasó la mayor parte de sus primeros años de vida en Washington, D.C., pero dejó la escuela a la edad de doce años para trabajar como grumete. Más tarde regresó a Washington y trabajó como vendedor en una buena tienda por departamentos. Uno de sus clientes fue Robert Peary, quien en 1887 lo contrató como ayuda de cámara personal. En ese momento, Peary estaba trabajando en el Canal de Nicaragua.
Su primera expedición ártica juntos fue en 1891-1892. Henson se desempeñó como navegante y artesano, y fue conocido como el "primer hombre" de Peary. Al igual que Peary, estudió técnicas de supervivencia inuit.
Durante su expedición de 1908-09 a Groenlandia, Henson fue uno de los seis hombres, incluidos Peary y cuatro asistentes inuit, que afirmaron haber sido los primeros en llegar al Polo Norte geográfico. En las entrevistas, Henson se identificó como el primer miembro del grupo en llegar a lo que creían que era el polo. Su afirmación ganó una amplia aceptación, pero en 1989, Wally Herbert publicó una investigación que encontró que los registros de su expedición no eran confiables e indicaban una velocidad inverosímilmente alta durante su carrera final hacia el polo, y que los hombres podrían haber caído entre 30 y 60 millas (48– 97 km) antes del polo debido a errores de navegación.
Henson alcanzó cierto grado de fama como resultado de su participación en la expedición, y en 1912 publicó unas memorias tituladas A Negro Explorer at the North Pole. A medida que se acercaba a la vejez, sus hazañas recibieron renovada atención. En 1937 fue el primer afroamericano en ser miembro vitalicio del Explorers Club; en 1948 fue elevado al nivel más alto de membresía del club. En 1944, Henson recibió la Medalla Peary Polar Expedition y fue recibido en la Casa Blanca por los presidentes Harry Truman y Dwight Eisenhower. En 1988, él y su esposa fueron enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Arlington. En 2000, Henson recibió póstumamente la Medalla Hubbard de la National Geographic Society. En septiembre de 2021, la Unión Astronómica Internacional nombró un cráter lunar en su honor.