Seguidores de Charles Manson asesinan a la actriz embarazada Sharon Tate (esposa de Roman Polanski), a la heredera del café Abigail Folger, al actor polaco Wojciech Frykowski, al peluquero masculino Jay Sebring y al recién graduado de secundaria Steven Parent.
Sharon Marie Tate Polanski (24 de enero de 1943 - 9 de agosto de 1969) fue una actriz y modelo estadounidense. Durante la década de 1960, interpretó pequeños papeles en televisión antes de aparecer en películas y aparecía regularmente en revistas de moda como modelo y chica de portada. Después de recibir críticas positivas por sus actuaciones cómicas y dramáticas, Tate fue aclamada como una de las recién llegadas más prometedoras de Hollywood.
Debutó en el cine en 1961 como extra en Barrabás con Anthony Quinn. Luego apareció en la película de terror Eye of the Devil (1966). Su actuación más recordada fue como Jennifer North en la película clásica de culto de 1967 Valley of the Dolls, que le valió una nominación al Globo de Oro. Ese año, también actuó en la película The Fearless Vampire Killers, dirigida por su futuro esposo, Roman Polanski. La última película completa de Tate, 12+1, se estrenó póstumamente en 1969. El 9 de agosto de 1969, Tate y otras cuatro personas fueron asesinadas por miembros de la familia Manson, una secta, en la casa que compartía con Polanski. Estaba embarazada de ocho meses y medio.
Charles Milles Manson (de soltera Maddox; 12 de noviembre de 1934 - 19 de noviembre de 2017) fue un criminal estadounidense que dirigió la familia Manson, un culto con sede en California, a fines de la década de 1960. Algunos de los miembros cometieron una serie de nueve asesinatos en cuatro lugares en julio y agosto de 1969. En 1971, Manson fue declarado culpable de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato por la muerte de siete personas, incluida la actriz de cine Sharon Tate. La acusación sostuvo que, si bien Manson nunca ordenó directamente los asesinatos, su ideología constituía un acto manifiesto de conspiración. Antes de los asesinatos, Manson había pasado más de la mitad de su vida en instituciones correccionales. Mientras reunía a sus seguidores de culto, Manson era un cantautor al margen de la industria musical de Los Ángeles, principalmente a través de una asociación casual con Dennis Wilson de los Beach Boys, quien le presentó a Manson al productor discográfico Terry Melcher. En 1968, los Beach Boys grabaron la canción de Manson "Cease to Exist", rebautizada como "Never Learn Not to Love" como cara B única, pero sin crédito para Manson. Posteriormente, Manson intentó asegurar un contrato discográfico a través de Melcher, pero no tuvo éxito.
Manson a menudo hablaba de los Beatles, incluido su álbum homónimo de 1968. Según el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Vincent Bugliosi, Manson se sintió guiado por su interpretación de las letras de los Beatles y adoptó el término "Helter Skelter" para describir una inminente guerra racial apocalíptica. Durante su juicio, Bugliosi argumentó que Manson tenía la intención de iniciar una guerra racial, aunque Manson y otros lo disputaron. Las entrevistas contemporáneas y el testimonio de los testigos del juicio insistieron en que los asesinatos de Tate-LaBianca fueron crímenes de imitación destinados a exonerar al amigo de Manson, Bobby Beausoleil. El mismo Manson negó haber dado instrucciones a alguien para que asesinara a alguien.
La notoriedad de Manson como emblema de la locura, la violencia y lo macabro influyó en la cultura pop. Se lanzaron comercialmente grabaciones de canciones escritas e interpretadas por Manson, comenzando con Lie: The Love and Terror Cult (1970). Desde su encarcelamiento, varios músicos han hecho versiones de algunas de sus canciones. Aunque originalmente fue sentenciado a muerte en 1971, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de que la Corte Suprema de California invalidara el estatuto de pena de muerte del estado en 1972. Cumplió su sentencia de cadena perpetua en la prisión estatal de California, Corcoran, y murió a la edad 83 a finales de 2017.