En su Discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Abraham Lincoln reafirma la necesidad de poner fin a la esclavitud como se ordenó diez semanas antes en la Proclamación de Emancipación.

Abraham Lincoln ( LINK-n; 12 de febrero de 1809 15 de abril de 1865) fue un abogado y estadista estadounidense que se desempeñó como el decimosexto presidente de los Estados Unidos desde 1861 hasta su asesinato en 1865. Lincoln lideró a la nación durante la Guerra Civil Estadounidense y logró preservar la Unión, abolir la esclavitud, reforzar el gobierno federal y modernizar la economía estadounidense.

Lincoln nació en la pobreza en una cabaña de troncos en Kentucky y se crió en la frontera, principalmente en Indiana. Fue autodidacta y se convirtió en abogado, líder del Partido Whig, legislador del estado de Illinois y congresista estadounidense de Illinois. En 1849, volvió a su práctica legal, pero se molestó por la apertura de tierras adicionales a la esclavitud como resultado de la Ley Kansas-Nebraska de 1854. Volvió a entrar en política en 1854, convirtiéndose en un líder en el nuevo Partido Republicano, y alcanzó una posición nacional. audiencia en los debates de la campaña del Senado de 1858 contra Stephen Douglas. Lincoln se postuló para presidente en 1860, barriendo el norte para obtener la victoria. Los elementos a favor de la esclavitud en el sur vieron su elección como una amenaza a la esclavitud y los estados del sur comenzaron a separarse de la Unión. Durante este tiempo, los Estados Confederados de América recién formados comenzaron a apoderarse de las bases militares federales en el sur. Poco más de un mes después de que Lincoln asumiera la presidencia, los Estados Confederados atacaron Fort Sumter, un fuerte estadounidense en Carolina del Sur. Después del bombardeo, Lincoln movilizó fuerzas para reprimir la rebelión y restaurar la Unión.

Lincoln, un republicano moderado, tuvo que navegar por una serie de facciones polémicas con amigos y oponentes de los partidos demócrata y republicano. Sus aliados, los Demócratas de Guerra y los Republicanos Radicales, exigieron un trato severo de los Confederados del Sur. Los demócratas contra la guerra (llamados "cabezas de cobre") despreciaron a Lincoln, y elementos irreconciliables a favor de la Confederación tramaron su asesinato. Dirigió las facciones explotando su enemistad mutua, distribuyendo cuidadosamente el patrocinio político y apelando al pueblo estadounidense. Su Discurso de Gettysburg apeló a sentimientos nacionalistas, republicanos, igualitarios, libertarios y democráticos. Lincoln supervisó de cerca la estrategia y las tácticas en el esfuerzo de guerra, incluida la selección de generales, e implementó un bloqueo naval del comercio del Sur. Suspendió el habeas corpus en Maryland y evitó la intervención británica al desactivar el asunto Trent. En 1863 emitió la Proclamación de Emancipación, que declaró libres a los esclavos en los estados "en rebelión". También ordenó al Ejército y la Marina que "reconocieran y mantuvieran la libertad de tales personas" y que las recibieran "en el servicio armado de los Estados Unidos". Lincoln también presionó a los estados fronterizos para prohibir la esclavitud y promovió la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que tras su ratificación abolió la esclavitud.

Lincoln manejó su propia campaña de reelección exitosa. Buscó sanar a la nación devastada por la guerra a través de la reconciliación. El 14 de abril de 1865, pocos días después del final de la guerra en Appomattox, asistía a una obra de teatro en el Teatro Ford en Washington, DC, con su esposa Mary cuando el simpatizante confederado John Wilkes Booth le disparó fatalmente. Abraham Lincoln es recordado como mártir y héroe nacional por su liderazgo durante la guerra y por sus esfuerzos para preservar la Unión y abolir la esclavitud. Lincoln a menudo se clasifica en las encuestas populares y académicas como el presidente más grande de la historia de Estados Unidos.

El Discurso del Estado de la Unión (a veces abreviado como SOTU) es un mensaje anual entregado por el presidente de los Estados Unidos a una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos cerca del comienzo de cada año calendario sobre la condición actual de la nación. El discurso del Estado de la Unión generalmente incluye informes sobre el presupuesto, la economía, las noticias, la agenda, los logros y las prioridades y propuestas legislativas del presidente de la nación. El discurso cumple con el requisito del Artículo II, Sección 3, Cláusula 1 de la Constitución de los EE. UU. para el presidente periódicamente "dar al Congreso Información del Estado de la Unión, y recomendar a su Consideración las medidas que juzgue necesarias y convenientes". Durante la mayor parte del primer siglo del país, el presidente presentó principalmente solo un informe escrito al Congreso. Después de 1913, Woodrow Wilson, el vigésimo octavo presidente de los EE. UU., comenzó la práctica habitual de pronunciar el discurso ante el Congreso en persona como una forma de reunir apoyo para la agenda del presidente. Con la llegada de la radio y la televisión, el discurso ahora se transmite en vivo en todas las zonas horarias de los Estados Unidos en muchas redes. A partir de 1981, Ronald Reagan, el presidente número 40 de los EE. año de su mandato, pero sin designar ese discurso como un "Estado de la Unión" oficial.